凛冬城，城主府议事厅。
长桌两侧坐满了人。
商会代表、本地教会抄写员、城防军军官、几名被科伦带来的审计官，还有老约翰主教。
尼克坐在靠左的位置，萨拉站在他身后手里抱着一叠账册。
科伦坐在主位，他今日穿得比往常更加郑重。
白色主教袍上绣着金线，胸前挂着象征教廷审判权的银质圣徽。两名税吏站在他的身后，首席审计官将一只黑色皮箱放在桌面上。
皮箱打开，里面是一沓账本副页、几份证词、几张被火漆封好的凭证，以及那份由大公府签发的免税手令抄本。
科伦没有急着开口，他要让所有人先看见那些东西。
终于，科伦抬起手轻轻按在皮箱边缘。
“诸位。”
“自我抵达凛冬城以来，奉教廷与帝国财政署协同授权，审查本城过去三年的贸易记录。”
“我原本希望看到的是一座秩序井然、账目清晰、忠于女神与帝国的边境重镇。”
他的目光落在尼克身上。
“可惜，事实并非如此。”
长桌两侧传来骚动。
科伦从皮箱中抽出第一份文件。
“第一，大公府免税手令确为真件。”
这句话刚出口不少商会代表明显松了一口气，但科伦下一句话便让他们的脸色重新僵住。
“但该手令适用范围，仅限普通商队通行、粮食、布料、基础药材及部分救济物资。”
他将手令抄本拍在桌上。
“并不包括魔晶、高价值矿石、特殊炼金材料，以及任何可能用于军备锻造的战略物资。”
他的视线转向尼克。
“尼克先生，你的商会却长期以该手令作为掩护，运输大量高价值货物。”
科伦又抽出第二份文件。
“第二，账本存在修改痕迹。”
他身后的审计官上前将一页账册副本摊在所有人面前。
“这里，原始墨迹与后补墨迹存在色差。纸面有擦拭痕迹。原条目疑似为矿石，后改为宝石原料。”