咳嗽声沉闷，牵扯着残破的肺腑。咳完，摊开手，掌心又是一团黑血。
他把血抹在旁边的泥地上。
沈阔知道镇上丢人的事，铁匠敲锣打鼓找人的时候，路过破院门前。寡妇凄厉的哭喊声，也曾穿过院墙传进他的耳朵。
他没有出门。
他是个快死的人，没有多余的力气去管别人的死活。
江湖仇杀，灭门惨案见得多，人命在这个世道最不值钱。
就算镇上的人死绝，也轮不到他一个肺腑溃烂的废人去查案。
第二天清晨。
沈阔的咳嗽加重，昨夜咳了一宿，今早起来双腿浮肿，手指按下去就是一个深坑，久久无法回弹。
肺里的痛楚连绵不绝，他需要买点镇痛的草药。病肯定是治不好了，只是为了晚上能睡个囫囵觉，少受些活罪。
拿上腰间的布袋，里面还有几十文钱。
推开院门，沈阔顺着街道往镇子中心走。街上冷清，偶尔碰到几个人，也是神色惊惶，贴着墙根快步走过。
药铺在镇子中央。
沈阔走进药铺，掌柜正坐在柜台后，手里紧紧抓着一把算盘，神色紧张地看着门外。
“抓药。”沈阔敲了敲柜台。
掌柜吓了一跳，看清是沈阔，才松了口气。
沈阔报了几味镇痛和止咳的烈性草药，这种草药药性生猛，吃多了会伤及根本，加速死亡，但沈阔不在乎。
掌柜不敢多言，手脚麻利地称好草药，用黄纸包好，推过柜台。
“十文钱。”
沈阔排出十枚发黑的铜板，拿起药包，转身走出药铺。
药铺门外的青石台阶上，有一层薄薄的灰尘。
沈阔刚要迈步走下台阶，脚步突然停住，目光定格在台阶的最边缘。
灰尘之中，沾着一点白色的粉末，只有指甲盖大小，散落在砖缝里。普通人走过，只会当成是墙皮掉落的白灰。
如果不是沈阔常年处于生死边缘，对周围环境有着超乎常人的敏锐观察力，根本发现不了这微小的异常。
沈阔慢慢蹲下身，伸出右手食指，在白色粉末上轻轻蘸了一下。
手指搓捻，粉末毫无颗粒感，绝非普通的白灰或面粉。
送到鼻尖，沈阔闻到了一股微弱的甜腥气。
这股气味被某种特殊的草药强行压制住，只有嗅觉灵敏且对血腥味极度熟悉的人，才能察觉其底色。