“行至紫荆山一带，遇烧炭工杨秀清。此人目不识丁，自幼父母双亡，靠给山里炭窑做苦力为生，一日做工十二个时辰，所得之钱不够买两个馒头。余见其时，秀清正被炭窑主殴打，因其偷藏了一块炭饼给同窑的老汉取暖。背上鞭痕累累，血肉模糊，却咬紧牙关一声不吭。”
弹幕瞬间涌了上来。
“杨秀清，太平天国东王，后来权倾天下的人物，最开始是个挨打都不敢吱声的烧炭工。”
“偷藏一块炭饼给老人取暖，就被打成这样。”
“这就是晚清底层人的命，连畜生都不如。”
苏念继续念。
“秀清被打翻在地，余上前将炭窑主掷出数丈。秀清从地上爬起来，没有道谢，只是死死盯着余看了许久，问了一句话。”
叶老停了一下，辨认着墙上更小的字迹。
“秀清问，你能不能教我读书认字，我不想一辈子当牲口。”
地宫里又是一阵沉默。
苏念把手电筒移到旁边，又一段文字。
“后又遇贫农萧朝贵，此人佃田为生，一年收成十之七八归地主，剩余不够一家老小果腹。朝贵之妻临盆，无钱请产婆，朝贵跪在地主门前求借二两银子，地主令家丁将其乱棍打出。朝贵之妻难产，一尸两命。余至之日，朝贵正在妻子坟前挖土，说要把自己也埋了。”
苏念的手电筒抖了一下。
弹幕刷屏的速度慢了下来，但每一条都很长。
“萧朝贵，西王，后来战死长沙城下的猛将，当初差点把自己活埋在老婆坟前。”
“二两银子，一条命，两条命，三条命。”
“这就是所谓的太平盛世，大清的太平盛世。”
苏念没有停，声音越来越低，但每一个字都砸在地宫里。
“冯云山，落第书生，家中藏书被官府以莫须有之罪名抄没焚毁，老父被下狱活活饿死。韦昌辉，小商贩出身，被当地团练以通匪之名抄家灭门，仅其一人侥幸逃脱。石达开，十三岁丧父，其母病重，遍求乡里无人肯施以援手，乃自断一指，以血和药喂母。”
苏念一个一个地念下去。