“南洋？打谁？”
“不知道。反正上面让打谁就打谁。”
一个年轻的水兵趴在船舷上，看着海水发呆。他叫佐藤，今年19岁，刚入伍不到1年。这是他第1次出海，第1次上战场。
“佐藤，你怕不怕？”旁边的老兵问他。
佐藤摇了摇头。“不怕。”但他的手指在发抖。
老兵笑了。“怕也没用。上了船，命就不是自己的了。”
第7天，舰队遭遇了风暴。
海浪十几米高，拍打着船舷，整艘船像一片树叶在浪尖上颠簸。水兵们被晃得东倒西歪，有人晕船吐得一塌糊涂。佐藤蹲在角落里，抱着头，脸色惨白。
“稳住！稳住！”舰长在指挥室里喊，双手死死握着栏杆。
山本站在“赤城”号的舰桥上，看着那些巨浪，脸上没有任何表情。他在海上混了30年，什么样的风暴没见过。这点浪，不算什么。
“航向不变。全速前进。”
风暴持续了两天两夜。第3天清晨，海面终于平静了。阳光照在海面上，波光粼粼。佐藤趴在船舷上，大口大口地喘着新鲜空气。
“活过来了。”他对旁边的战友说。
战友也笑了。“活过来了。”
第10天，侦察机报告，前方海域发现可疑船只。
“可能是商船。”草鹿说。
山本拿起望远镜，看着远处的海面。一个小黑点在海平线上移动，速度不快。
“下令。第1驱逐舰支队，前去拦截。如果是中立国船只，警告后放行。如果是鹰酱国或日不落帝国的军舰——”
他没有说下去。
草鹿明白。“是。”
3艘驱逐舰脱离编队，加速朝那个黑点驶去。佐藤站在甲板上，看着那些驱逐舰远去，手心全是汗。
1个小时后，驱逐舰回来了。信号旗报告：中立国商船，未发现我方舰队。
山本松了一口气。“继续前进。”
第14天，舰队进入了婆罗洲附近海域。
天还没亮，海面上飘着薄雾。山本站在舰桥上，举着望远镜看着前方的海面。那里什么都看不见，但他知道，几百公里外，就是婆罗洲。
那里有石油，有金矿，有橡胶。那里是帝国未来的希望。