铁匣不大，长约一尺，宽约半尺，通体漆黑，表面没有任何花纹或铭文，看起来朴实无华。但它静静地躺在石台上，却散发着一种沉甸甸的存在感，仿佛里面封存着的，不仅仅是纸张或物件，而是一段沉重得足以压垮历史的真相。
沈清辞走到石台前，伸手拿起铁匣。铁匣入手冰凉，比他想象的要重一些。他检查了一下铁匣的表面，发现侧面有一个小巧的铜锁，锁孔的形状很特别，不是普通的钥匙能够打开的。
但他注意到，锁孔的边缘刻着一行极细的小字。他将夜明珠凑近了，仔细辨认那行字——
“以血为钥。”
沈清辞沉默了片刻，然后毫不犹豫地咬破了自己的食指，挤出一滴鲜血，滴入锁孔之中。
鲜血渗入锁孔的瞬间，铜锁内部传来一声清脆的咔哒声。锁簧弹开了。
他缓缓打开了铁匣的盖子。
铁匣内铺着一层暗红色的绒布，绒布上放着几样东西——一封已经泛黄的信函，一本薄薄的册子，还有一块半透明的白色玉佩，玉佩上雕刻着一只展翅欲飞的凤凰。
沈清辞首先拿起那封信函。信封上没有署名，封口处用火漆封缄，火漆上印着一个他从未见过的图案——一只凤凰，沐浴在火焰之中。他小心翼翼地拆开封口，抽出里面的信纸。
信纸已经泛黄，边缘有些脆弱，但上面的字迹依然清晰可辨。那字迹苍劲有力，笔锋锐利，带着一股扑面而来的凌厉之气——他一眼就认出来了，那是祖父的笔迹。
他深吸一口气，开始阅读。
信的开头，没有任何称谓，直接切入正题——
“当你读到这封信的时候，我应该已经不在人世了。不要难过，这是我早就预料到的结局。从我决定追查那个秘密的那一天起，我就知道，我迟早会为此付出代价。”
沈清辞握着信纸的手微微颤抖了一下，但他没有停下来，继续往下读。
“四十年前，我与玄机子、慧明禅师在泰山之巅合力斩杀夜天子，本以为是为天下除去了一大祸害。但事后我才发现，夜天子的背后，还有更大的势力在操纵。那股势力盘根错节，不仅在江湖中有着极深的影响力，更渗透进了朝堂之上，甚至触及了皇权的核心。”
“我花了十年的时间，才终于查到了一些线索。这些线索指向了一个我无论如何也不愿意相信的事实——夜天子当年之所以能够迅速崛起，是因为有人在他背后提供支持和庇护。而那些提供支持的人，并不是什么江湖势力，而是当朝的皇室中人。”
沈清辞的瞳孔骤然收缩。
皇室中人。
“我查到，当年夜天子与某位皇室中的重要人物有过秘密往来。那位人物利用夜天子来清除异己、巩固权力，而夜天子则借助那位人物的势力来扩张自己的版图。两人互为利用，各取所需。夜天子死后，那位人物并没有收手，而是将这股势力转入了地下，继续操控着朝堂和江湖的局势。”
“我追查到了那位人物的身份，但这个发现让我陷入了巨大的危险之中。我开始遭到不明身份的人的追杀，我身边的人也接连遭遇不测。我知道，他们是在警告我，让我收手。”
“但我没有收手。我继续查了下去，直到我掌握了足够的证据，足以将那位人物从权力的宝座上拉下来。但就在我准备将这些证据公之于众的时候，他们找到了我，给了我两个选择——”
“要么死，要么看着你死。”
沈清辞的呼吸停滞了。
他闭上眼睛，过了好一会儿，才重新睁开，继续往下看。
“我选择了前者。我这一辈子，杀过人，也救过人，做过对的事，也做过错的事。我从不后悔自己的任何选择，唯独有一件事，让我耿耿于怀——我没能看着你长大成人，没能教你更多的东西，没能看到你成为一个比我更好的人。”
“但我知道，你一定会的。”