从太仆寺到皇城西角门，走的是外城最破的一条街。
叫街其实不准确——只是一排低矮棚屋中间挤出来的窄巷，路面是碎砖头混着煤渣铺的，踩上去硌脚心。巷子两侧的棚屋门都关着，门口晾的衣服还没收，在晨风里孤零零地晃。有几件衣服掉在地上，沾了煤渣和泥水，没人捡。住在这里的人不是跑了，就是被抓了。守城营清查废鼎余党的行动从内城蔓延到外城，这条街离太仆寺太近，首当其冲。
谢明烛走在前面，裴照夜跟在她身后三步远。这是夜枭司的标准尾随距离——三步之内，前面的人出事，后面的人来得及救；三步之外，两人被同一波伏兵堵住的概率减半。裴照夜没了刀，但他的步法还是夜枭司的步法：脚掌外侧先着地，脚跟后落，每一步都没有声音。
巷子尽头是一堵矮墙。墙是土坯的，墙头上插着碎瓷片防人翻越。但瓷片被人敲掉了一截，敲口很新，断茬上还没积灰。裴照夜伸手摸了一下断茬，指尖沾到一点极淡的铁锈味——不是血，是刀背敲瓷片时留下的铁屑。
“**的人。”他把铁屑搓掉，“夜枭司翻墙不用手——用刀背敲掉瓷片，然后刀鞘撑墙翻过去。这个敲口是横刀刀背的宽度。夜枭司制式横刀。”
过了矮墙是一条夹道，夹道尽头就是皇城西角门。西角门不是正门——正门在南面，是给皇帝和使臣走的。西角门是给太监运恭桶、杂役送菜、太仆寺运草料走的偏门。门不大，只容一辆板车通过，门洞上方的城楼也只有两层，比正门的五层城楼矮了一大截。但守门的不是普通士卒——是夜枭司的人。
两个穿黑袍的夜枭卫站在门洞两侧，腰挂制式横刀，刀鞘上烙着夜枭司的标记：一只在火焰中闭着的眼睛。他们看见裴照夜从夹道里走出来，先是愣了一下，然后同时把手按在了刀柄上。
“裴指挥使。”左边那个年纪大些，四十出头，左眉骨上有一道旧刀疤，把眉毛断成了两截。他的声音压得很低，但手没离开刀柄，“您不该回来。”
“**呢？”
“在里面。”刀疤夜枭卫朝门洞里偏了一下头，“昨天夜里被苍溟叫去问话，天亮才放回来。回来之后一直坐在哨卡里擦刀。刀已经擦了十几遍了，还在擦。”
裴照夜穿过门洞。西角门里面是一个不大的院子，院子中央有一口水井，井边搭着一间砖木哨卡。哨卡的门开着，里面坐着一个人。
**比裴照夜大几岁，五十出头的样子，头发剃得很短，鬓角已经全白了。他坐在一张三条腿的木凳上——第四条腿用碎砖头垫着——手里拿着一把横刀，刀刃朝外，用一块浸了油的破布一下一下地擦。刀身已经擦得能照见人脸了，他还在擦。擦一下，翻一面，再擦一下。动作很慢，很机械，像是在用擦刀的动作想什么事。
他听见脚步声，抬起头来。看见裴照夜，手里的油布停了一下，然后又继续擦。
“我就知道你会来。”**的声音很沙哑，像是被烟熏了几十年的嗓子，“昨天夜里苍溟找我，问我夜枭司有没有暗道能通往太仆寺。我说有。他问我暗道出口在太仆寺哪个位置。我说在马厩粪池底下。他问我还有谁知道暗道。我说——裴照夜。”
“所以你告诉他了。”
“告诉他了。他听完之后把烬铃拿出来放在桌上，问我还有什么没说的。我说没有了。他盯着我看了半盏茶的功夫，然后把烬铃收回去了。”**把油布翻了一面，“他没杀我。不是念旧——是夜枭司的老人都死光了，杀了我他没人守西角门。”
裴照夜走进哨卡，在**对面的一只木箱上坐下来。木箱盖上烙着夜枭司的标记，里面装的是弓弦和箭簇，坐上去嘎吱一声响。他把空刀鞘摘下来，放在膝盖上。
“老陆。我要进皇城。”
“我知道。”
“你能放我进去。”
“我知道。”**把横刀翻了一面，继续擦，“但我放你进去，明天早上我这颗头就不在脖子上了。苍溟把烬铃放在桌上那会儿，我以为他真要摇铃——他摇铃，皇城里剩下的烬卫会从地底下钻出来，把我撕成碎片。我那会儿后背全是汗。现在后背还是湿的。”
他停下擦刀的手，抬起头看着裴照夜。眼睛不大，眼白上布满了熬夜熬出来的血丝，但眼珠很亮——不是年轻人那种有盼头的亮，是老兵那种把什么都看透了、什么都不怕了的亮。
“但我欠你一条命。”**把横刀插回刀鞘里，站起来，“朔方那一仗，要不是你把我从死人堆里背出来，我这把骨头早就埋在铁壁关外面的冻土里了。这二十年是我白捡的。白捡的命，还了就还了。”
他走到哨卡门口，往外看了一眼。院子里的水井边落着那只乌鸦——就是从太仆寺飞过来的那只，黑羽毛在晨光下泛着蓝紫色的光。乌鸦歪着头，用一只眼睛盯着**。**也盯着它。
“这乌鸦是老驴的。”**说，“老驴出事了？”
“守城营的人把他带走了。”谢明烛站在院子里，手里握着那把没有刀鞘的刀身，“查暗道的时候带走的。”
“没杀。守城营不杀太仆寺的人——太仆寺是清水衙门，杀了会惹文官弹劾。”**从怀里摸出一小块干肉，扔给乌鸦。乌鸦一低头叼住干肉，拍了两下翅膀，飞到井沿上吃。“老驴挨几顿打是跑不了的。但他嘴硬——他在太仆寺铡了三十年草，守城营的人问他太仆寺有没有暗道，他能骂回去：‘老子铡了三十年草，马粪底下有没有洞老子不知道？有洞也给你堵上了。’”