橘黄色的火苗跳起来，在无风的黎明前，直直地向上烧。
庙门开了。
开门的是一个僧人。四十出头，穿一件灰扑扑的僧袍，袖口磨破了边，露出里面的粗麻衬里。他的脸瘦而长，颧骨很高，眼窝很深。他的眼睛是闭着的——不是微微眯起，是完全闭合，眼皮上有一道极旧的疤痕，从眉骨划到颧骨，像是被什么东西横着切过一刀。
“太孙殿下。”九锁僧开口，声音沙哑而平静，“贫僧等了你十九年。”
萧烬踏进庙门。门在他身后无声地合拢。庙内没有点灯，但墙壁上长满了灭烬苔，淡绿色的荧光将整个正殿照得通亮。正殿中央没有佛像，没有供桌，只有一个巨大的石台，台上放着一尊青铜鼎。
鼎不大，只有半人高，和焚魂节上那尊小烬鼎差不多尺寸。但它的形状不一样——小烬鼎是圆的，这尊鼎是方的。四角各铸着一只兽首，不是饕餮，是萧烬从未见过的兽形：嘴是闭着的，眼睛的位置是两个空洞，像是被人挖去了眼珠。
鼎身上刻着一道血红色的纹路，从鼎口蜿蜒而下，绕过鼎腹，最后消失在鼎足与石台接触的地方。那纹路在灭烬苔的绿光下泛着极淡的红，像一条干涸了三百年的血管。
“你刚才说等了我十九年。”萧烬站在鼎前，没有伸手，“你怎么知道我会来？”
“因为十九年前，贫僧在这尊鼎上看见了一道新的裂痕。”九锁僧走到他身侧，伸出枯瘦的手指，指向鼎腹一处极细的裂纹，“这里。以前没有。你出生的那天晚上，这道裂痕从鼎口一直裂到鼎足。贫僧守了三十二年，从没见过副鼎自己裂开。那天晚上裂了。”
“裂痕意味着什么？”
“意味着锁链松了一环。有人在烬京出生了，带着能和鼎共鸣的烬感。”九锁僧睁开眼睛。
他的眼眶里没有瞳仁，只有两团淡绿色的光——不是烬气的幽蓝，是灭烬苔的那种绿。那绿光很淡，淡得像是随时会被风吹灭。
“贫僧这双眼睛，是被苍溟的烬铃震瞎的。三十二年前，他派烬卫围了这座庙三天三夜。第三天夜里，他在烬京摇了三下烬铃，铃声传到西陵，贫僧的眼睛就瞎了。”九锁僧重新闭上眼睛，“但瞎了之后，贫僧反而能看见更多东西。比如殿下心里现在藏着五样东西——两把匕首，一颗牙齿，一枚蜡牌，还有一根烧了一半的蜡烛。”
萧烬没有说话。
“殿下不必惊讶。西陵没有烬气，但这里有另一种东西。前朝末帝的血渗进了这座城的每一寸土，他的血能和一切与烬有关的东西共振。殿下怀里的匕首上涂过烬矿粉末，那颗牙齿来自一个被烬鼎抽过寿命的人，那枚蜡牌是白烛会的信物——它们都在嗡嗡作响。在贫僧听来，殿下整个人都在嗡嗡作响。”
“你说你在等我。”萧烬将手从怀中移开，“等我来做什么？”
“等殿下来问贫僧一句话。”
“什么话？”
“‘这尊鼎，怎么毁。’”九锁僧伸出手，将手掌平放在副鼎的鼎口上，“答案很简单——用太祖的血。这尊副鼎是太祖亲手铸的，用的是他自己的血。要毁它，也需要萧家血脉的血。但有一个代价——滴血入鼎的人，会被苍溟看见。”
“什么意思？”
“殿下在烬京的时候，苍溟能通过通天塔的主鼎感知到殿下体内的烬感。但在西陵，烬气被灭烬苔隔绝了，苍溟看不见殿下。可如果殿下把血滴进这尊副鼎，血中的烬感会沿着九鼎之间的锁链传到主鼎。苍溟会在那一瞬间看见殿下——看见你在哪里，看见你在做什么，看见你身边站着什么人。”
九锁僧收回手，转向萧烬。
“所以贫僧守了三十二年，没有让任何人碰这尊鼎。因为一旦有人滴血毁鼎，苍溟就会知道西陵的锁链断了。他会不惜一切代价阻止第二尊副鼎被毁。他会派烬卫来西陵，会炸断所有通往西陵的路，会在殿下回到烬京之前，把殿下父王抽成一具空壳。”
“你在等我，是因为你觉得我能承受这个代价？”
“贫僧在等殿下，是因为殿下没有别的路。”九锁僧的声音沉了下去，“殿下从西陵回烬京的路，今晚子时就会被炸断。三个月后殿下回不去。殿下只能走水路，走东路，但那需要更多时间。殿下的时间不够。所以殿下需要在西陵就削弱苍溟——毁一尊副鼎，松一道锁链。但毁鼎就要暴露自己。暴露自己，就等于告诉苍溟你在哪里。这是一个死结。”