北平，燕王府。
大堂内，炭火盆烧得通红，偶尔“噼啪”爆出一颗火星子，却怎么也烤不热这满屋子死灰般的寂静。
“哐当！”
一顶沾着血霜的精铁兜鍪，被狠狠砸在紫檀木大案上。
朱棣大马金刀地坐在主位，甲胄未卸，一身寒气逼人。
他在昏暗大堂里气场慑人，是绝境里孤兽才有的狠劲。
“说话。”
朱棣解下腰刀，“啪”的一声拍在桌上：
“到底来了多少？给个准数。”
左首，黑衣妖僧姚广孝盘腿坐着，枯瘦的手指缓慢地拨动念珠，眼皮耷拉着。
右首，大将张玉抱着头盔，满脸胡茬上全是冰碴子；
猛将朱能手按刀柄，胸膛剧烈起伏，那是极度紧张后的本能反应。
再往下，是只有十五岁、一脸桀骜不驯的朱高煦，正咬着腮帮子；
还有那个此时拿着帕子、手稳得不像话的燕王妃，徐妙云。
跪在大堂中央的斥候百户，整个人都在抖。
他不敢抬头。
“回……回王爷，数……数不清。”
“数不清？”
朱棣身子前倾：“本王养你们是吃干饭的？脑袋嫌沉了？连个大概数都报不上来？”
“王爷饶命！不是不想看，是……是没法看啊！”
斥候重重磕头，脑门撞得咚咚响，声音里带着崩溃的绝望之色：
“这回不一样！完全不一样！”
“往北面撒出去的三十六路夜不收，只有小的一个人活着爬回来！其他的兄弟……连尸首都不见！”
“看不见旗号，分不清前锋后卫。只要靠近居庸关五十里，人就没了！”
“小的趴在雪窝子里听了一耳朵，那是连大地都在颤啊！大地在抖，天翻地覆，黑影铺天盖地压过来！”