队伍走了大半天，日头已经偏西。
山路渐渐变宽，从山间小道汇入了官道。
路过的行人多了起来，挑担的货郎、赶车的脚夫、三五成群的难民，各色人等都有。
南湖村人多势众，走在路上自带几分威慑。
偶尔有人好奇的多看两眼，也不敢靠近，绕着走开了。
周杜鹃坐在车上，借着赶路的时间问何货郎：“城里物价怎么样？”
何货郎走在旁边，想了想：“昨天在那个村子里打听了一些，说米价涨了快一倍，但还算有卖的，盐和药贵，铁器更贵。”
“布呢？”
“粗布便宜，细布不好买。”何货郎说，“城里的人说，最近布匹都被外地来的商队收走了，市面上货不多。”
周杜鹃皱了皱眉。
何货郎又道：“不过有个事挺奇怪，说城门最近盘查比往常紧了些，也不知道出了什么事。”
周杜鹃心里一动，看向留白。
留白骑马跟在旁边，闻言淡淡道：“城门紧，不是天灾就是人祸。”
“还能有什么人祸？”周大宇凑过来，“难不成有人要打城？”
留白没答话，目光扫向前方。
队伍又走了约莫两刻钟，前方的路拐了个弯，两侧是茂密的山林。
就在这时，前哨飞马回来。
“杜鹃小姐，前面有情况！”前哨翻身下马，气喘吁吁，“林子里有打斗声，马蹄声、兵刃声都有，好像有人在追杀！”
周杜鹃立刻抬手示意队伍停下。
“全体听令！”她的声音不高，但穿透力极强，“老弱妇孺后撤到坡后，护卫队散开警戒，车队围成屏障！”
村民们立刻动了起来，动作比过去熟练得多。
手推车被迅速推到路两侧，形成一个简易的防御圈。
周大宇带人守住后队，何金花带女护卫护住伤员。
周杜鹃走到前头，看向那片林子。
留白已经在她身边了，眯着眼打量地形：“林子里声音不止一方，像是围杀。”
周杜鹃沉声道：“咱们刚脱险，不能再卷入别人的仇杀。”
留白点头：“我去看看，你们别动。”
他带着两个护卫，悄无声息地摸进了林子边缘。
周杜鹃站在原地，心跳有些快。
她本能地想跟上去，但理智告诉她不能，就她那点功夫，真在正儿八经的练家子面前，只会是拖后腿的。
等了约莫一炷香的功夫，留白回来了。
他的神色有些奇怪，眉头皱得很紧。
“怎么回事？”周杜鹃问。
留白压低声音：“一队人被追杀，十来个人，被几十个黑衣蒙面人围着，那些黑衣出手狠辣，配合默契，不是普通山匪。”
还不等周杜鹃再问什么，留白就紧接着说：“你们全部后撤，我一个人去救人，放心，我对付得了。”
话音未落，他已经提着方天画戟冲进了林子。
周杜鹃想拦，已经来不及了。
林子里传来一声暴喝，紧接着是兵刃交击的声响。
周大宇急得直跺脚：“姐，我去帮留白大哥！”