周老头坐在门槛上，手里捏着一杆旱烟。
他斜眼瞧着自家孙子那没出息的样，用烟袋锅子往鞋底上“笃笃”磕了两下，啐道：“得瑟个什么劲儿？瞅瞅你那走路的样，屁股一扭一扭的，活脱脱一只穿了壳的绿蛤蟆！”
大宇面色一赧，讪讪地停下脚步，嘟囔道：“爷，这可是正经的千户甲，威风着呢。”
屋檐下，宋留白正从屋里走出来。
他换上了那一身玄黑色的右副都督劲装，腰间系着两指宽的熟铜带，将他那如铁塔般的身形勾勒得极为挺拔。
他脸上没什么表情，只是从怀里摸出两只靛青色的护腕。
那是梅妃昨夜在灯下一针一线缝出来的，针脚密实，边缘还用金线走了一圈云纹。
宋留白将护腕仔细地系在手腕上，拉紧，试了试力道，眼神深处闪过一抹孩子的欣喜，转瞬又化为平静。
“好了没有？”周杜鹃从屋里走出来，紫色官袍已经被周老太用别针和细线改得合身了许多，衬得她面容清俊，目光锐利。
“齐活了。”宋留白低声应道。
周杜鹃伸手摸了摸怀里那张盖有逍遥王大印的委任状，抬脚往外走：“走，去营地。”
南湖村的村民们早早就围在了村口。
看到三人出来，人群顿时沸腾了。
何老村长拄着拐杖，一张老脸上满是红光，扯着嗓子喊：“杜鹃丫头……不对，都督大人！一路上当心啊！”
“给这帮兵痞子长点见识！”后排的年轻汉子们也跟着大喊。
周杜鹃朝乡亲们摆了摆手，翻身上马。
宋留白和大宇也跨上战马，三人三骑，在村民们的欢呼声中，扬鞭疾驰，扬起一路滚滚黄尘，直奔南边的琼州水师营地。
琼州水师营地坐落在崖州湾东侧的一片平滩上。
还没靠近，便能闻到一股海水的腥咸和军营特有的马粪味。
辕门处，几根粗壮的圆木削尖了朝外，拒马横在路中央。
守营的兵卒本是懒洋洋地斜靠着木栏，一瞧见远处有三骑奔来，领头的一个小旗官挑了挑眉，推了推身旁的同伴。
待到马匹在营门前停下，那小旗官不紧不慢地走上前，将手中的长枪往地上一顿，发出一声闷响。
他斜着眼，打量着马背上的三个人。
一个毛都没齐的半小子，一个冷冰冰的小白脸，还有个套着官服的纤弱丫头。
“军机重地，闲杂人等免入！”小旗官拉长了调子，语气里透着股子兵痞特有的傲慢。
周杜鹃居高临下地看着他，神色淡淡地从怀里取出委任状，抖了抖递过去。
“新任水师副都督周杜鹃，带人来接印交接。”
那小旗官接过去，翻来覆去地看了半天，甚至还把印章凑到鼻子底下闻了闻。
半晌，他嬉皮笑脸地把委任状往旁边一个士兵手里一塞，摊了摊手：“哎呀，这上面的字弯弯绕绕的，咱个当大兵的也瞅不懂，这红大印瞧着倒像真的，可如今这世道，私刻公章的骗子多了去了。”
他斜睨了周杜鹃一眼，慢条斯理地指了指头顶的日头：“几位大人，里头的主官还没回营呢，要不，你们就在这日头底下歇个一时半刻，等上头大人回来了，查验清爽了，自然会放你们进去。”
此时烈日正毒，地面升腾着滚滚热浪。