阿文跟着九叔继续往鬼市深处走。越往里走，灯火越暗，摊子之间的距离也越大，像是有意隔开的。有的摊子前围了两三个人，但都不出声，只是用手势比划来比划去。
靠里的一个摊子前围的人最多——七个人，蹲成一个半圆。摊主是一个四十来岁的女人，穿着黑布衣裳，头发用一根木簪子盘着，面前摆着一块平整的木板，木板上摞着一叠白纸。纸比刚才看到的那种黄纸更薄，边缘裁得很整齐，像是从同一本账册上撕下来的。
阿文没有立刻跟着九叔靠近，而是先往旁边挪了两步，蹲下来，假装在看旁边的一个摊子。那摊子摆得极简陋，只是一块破草席铺在地上，上面堆着些杂七杂八的东西——几枚锈得看不出纹样的铜钱，半截断了齿的木梳，还有一只豁了口的粗瓷碗，碗底凝着一层黑褐色的垢，像是干涸的血，又像是陈年的药渣。摊主是个驼背老头，裹着件辨不出颜色的破棉袄，正低着头打盹，鼾声轻得像猫在舔毛。阿文的目光落在那瓷碗上，余光却像钩子一样，死死钉在几步之外的那个女人身上。
那女人盘腿坐在一块扁平的青石上，面前摆着一块一尺见方的木板，木板上压着一叠白纸。纸很薄，在夜风里微微颤动，边缘被灯笼的冷光一照，竟有些半透明，能隐约看见底下青石板的纹路。女人没有说话，只是伸出右手食指，指尖细长，指甲盖泛着不正常的青灰色，轻轻点了一下木板上的白纸。然后她竖起三根手指，那手指僵直地立在空气里，像三根插在地上的短香。接着，她手腕一翻，手掌摊开，五指微微张开，做了一个“要”的手势。
她对面蹲着的一个年轻人犹豫了一下。那年轻人穿着半旧的短褐，袖口磨出了毛边，看起来像是城里某个铺子的伙计。他从怀里摸出一个小布袋，布袋口用麻绳扎着，解开时发出窸窣的轻响。他把里面的东西倒在手掌上——是几块碎银子，最大的也不过指甲盖大小，在惨白的灯笼光下泛着涩涩的冷光。银子旁边还有几枚铜钱，铜钱上的字已经被磨平了，边缘圆润得像河底的卵石。
女人看了银子一眼，没有接。她的眼睛在冷光下呈现出一种浑浊的黄褐色，像是陈年的琥珀。她再次伸出手指，点了一下白纸，这次竖起了五根手指。那动作做得极慢，每一根手指弹开都像是在拨动一根无形的弦。
年轻人愣住了。他低头看了看掌心的碎银子，又看了看木板上那叠薄得近乎诡异的白纸，嘴唇动了动，想说什么，但声音像是被什么东西卡在了喉咙里。女人一直看着他，目光平得像两口枯井，没有改口的意思，也没有催促，只是那样静静地看着，仿佛在看一件没有生命的器物。年轻人咬了咬牙，脸上的肌肉抽搐了一下，又从怀里掏出一个小东西——是一枚银戒指，戒指圈已经有些变形，上面嵌着一小块指甲盖大小的玉，玉色发乌，在灯笼光下不透亮，像是一块被血沁过的骨头。他把戒指和碎银子一起放在木板上，手指离开木板时，指尖微微发颤。
女人这才点了点头。她的脖子转动时发出极轻的咔哒声，像是生锈的合页。她伸手取过最上面一张白纸，动作很快，纸面在她指间发出一声极轻的脆响，像是蝉翼被撕裂。她把纸对折了一下，折痕笔直，递向年轻人。年轻人接过白纸，双手捧着，小心翼翼地揣进怀里，还用手按了按胸口，确认那纸贴着心口了，才站起身。阿文看见他的背影，和之前那个汉子一样，肩膀绷得发紧，步伐比来时快了几分，几乎是逃也似地钻进夜色里，很快就在坑地边缘消失了。
“刚才那是什么？”阿文压低声音问，喉咙有些发干。他站起身，拍了拍膝头的灰，目光仍追着年轻人消失的方向。
九叔不知什么时候已经蹲在了他旁边，烟杆叼在嘴里，没有点火，烟锅在夜色里泛着铜的暗光。“魂契。”九叔的声音从齿缝间挤出来，带着一股陈年的烟油味，“白纸写魂契，签字画押，把一部分魂押出去换现钱。他刚才那一沓碎银子和一个戒指，买了一张空白契。回头找个没人的地方，签上自己的名字和生辰八字，滴一滴血上去，那笔钱就是他的了——阴间的钱，阳间的债，一笔勾销。”
“签完会怎么样？”阿文转过头，看着九叔的侧脸。老人的脸在夜色里像一块被风化过的岩石。
“签完，人不会立刻有事。该吃吃，该喝喝，该喘气还喘气，表面上看不出什么。”九叔停顿了一下，把烟杆从嘴里拿下来，在鞋底磕了磕，尽管里面根本没有烟灰，“但等到他死的时候，咽气的那一瞬间，他那笔账会被单独拎出来，从阴间账册上划走，抵给不知道哪个债主。阳间欠的债，阴间一笔一笔都算得清楚，利滚利，躲不掉。”
“有些债主不是人。”九叔抬起眼，望向那个女人的方向，声音更低了，“它们收了这张魂契，可以在账册上划走他的寿数，也能划走他的福德、子孙运，什么都行。你以为你只是卖了半条命，其实连你还没出生的儿孙的命，都可能被一起押上赌桌。”
阿文看着那个年轻人走远的方向，夜色浓得像墨，已经彻底吞掉了那个背影。他的手指无意识地摸向自己腰间的短刀，刀柄的麻绳纹理硌着掌心，带来一丝真实的触感。“他不知道自己签的是什么？”
“知道。”九叔说，嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“他比谁都清楚。但人到了绝境，觉得自己的命不值那个价。银子和戒指换一张白纸，他觉得自己赚了。在阳间活不下去的人，总以为阴间的债可以赖掉。殊不知阴间的账房，比阳间的当铺黑得多。”
围在女人摊前的几个人陆续散了。有的掏了钱，买了白纸，揣进怀里匆匆离去；有的看了看，摇了摇头，退进黑暗里，但眼神里分明还有不甘。女人把木板上的碎银、铜钱和戒指一一收进一个深蓝色的布包里，动作不紧不慢，每一样东西落进包里都发出一声沉闷的轻响。然后她抬起头，看了阿文一眼。
那目光像是一根冰冷的针，从阿文的眉心刺进去，顺着脊椎往下刮。阿文浑身一僵，感觉连呼吸都停滞了半拍。女人的目光在他身上停了一下，又移向阿如手里提着的绿灯笼，停了更久一些。那绿灯笼在夜色里泛着幽幽的青光，灯笼纸上的新糊痕迹还透着湿润。女人的眼睛微微眯了一下，浑浊的黄褐色眼珠里似乎闪过一丝什么，但太快，阿文来不及捕捉。然后她移开了目光，仿佛什么都没看见。
她站起来，把布包背在肩上，布包看起来不大，却压得她肩膀微微倾斜。她转身往坑地另一侧走了，白灯笼提在手里，灯光随着她的步伐一晃一晃，像一只在黑暗里漂浮的独眼。她的脚步踩在枯草上，没有发出任何声音，像是一团移动的雾气，渐渐被乱葬岗深处的黑暗吞没。
“她在看你。”阿如说。
“嗯。”阿文说，“她认出灯笼了。”
阿如没有再说话，把绿灯笼握得更紧了一些。九叔站起来，拍了拍膝盖上的土，朝另一个方向走去。阿文跟在他身后，在经过女人那个空摊子的时候，脚步不自觉地慢了一步。