松花江边的洞塌了之后，九叔带着阿文和阿如沿着江岸往东走了十几里。江面很宽，结了冰，冰面上盖着雪，白茫茫一片。但有些地方的冰裂了，露出黑乎乎的水，水面上漂着一层白沫，腥臭难闻。
“铁链浮上来了。”九叔蹲在江边，用烟杆指了指冰面上的裂缝。
阿文顺着看过去，裂缝里露出一截黑乎乎的铁链，有小孩胳膊那么粗，上面长满了锈，锈迹里夹着黑泥和水草。铁链的一端连着什么沉在水底，另一端漂在水面上，随着水流慢慢摆动。
“这铁链锁着啥？”阿文问。
“死人。”九叔站起来，“当年扔进江里的尸体，脚踝上都锁着铁链。现在铁链断了，尸体浮上来了。”
话音刚落，不远处的冰面裂开一条大缝，从水里冒出一只手。青灰色的，指甲很长，手背上有一块块黑色的尸斑。那只手抓住铁链，往上一拽，露出一个头。头发很长，缠着水草，脸泡得发白，五官肿胀，看不清长相。
阿如退了一步，捂住嘴。
尸体从水里慢慢浮起来，整个人被铁链缠了好几圈。身上的衣服已经烂成了布条，露出青灰色的皮肤。脚踝上锁着铁链，铁链的另一头还连着水底的什么东西，把它拽住了，浮到一半就停住了，半截身子露在水面上，半截在水下。
九叔走到冰面上，冰层很厚，能站人。他蹲下来，用手摸了摸那具尸体的脸。皮肤冰凉，但没烂透，说明在水下待的时间不是特别长——也许只有几十年。
“是清朝的人。”九叔翻看尸体的衣领，里面有一块布条，上面写着字，被水泡糊了，看不清，“可能是发配到东北的犯人，死了就扔江里了。”
阿文也走到冰面上，脚底下的冰“咯吱”响了一声，他赶紧趴下，不敢乱动。
“师傅，这么多尸体，咱们怎么处理？”
“捞。”九叔说，“不捞上来，等开春冰化了，尸体顺着江水漂到下游，老百姓看见非吓死不可。而且这些尸体怨气重，漂到哪，哪就闹鬼。”
阿文看了看江面上那些裂缝，不止一处。每隔几十步就有一道裂缝，裂缝里都有铁链和尸体。有的已经浮上来了，半截身子露在外面；有的还在水里，只露出一只手或一只脚。
“这么多，咱们三个人怎么捞？”
“能捞多少捞多少。”九叔从包袱里拿出一捆绳子，系在岸边的一棵大柳树上，“阿文，你拉着绳子下去，把尸体拖到岸边。阿如在岸上接应。我负责超度。”
阿文咽了口唾沫，接过绳子，系在腰上。大黑狗站在岸边，冲着江面叫了几声，像是给他壮胆。
冰面上很滑，阿文走一步滑一步，好几次差点摔倒。他走到最近的一具尸体跟前，蹲下来，用绳子套住尸体的腰。尸体的皮肤冰凉滑腻，像摸在冻鱼上。阿文忍着恶心，把绳子系紧，然后往回走，拉着绳子把尸体往岸边拖。
尸体很重，泡了水更重。阿文拉得脸红脖子粗，绳子勒进手心里，磨得生疼。阿如在岸上帮忙拉，大黑狗咬着绳子往后拽，一人一狗一姑娘，费了好大劲才把第一具尸体拖上岸。
尸体躺在雪地里，浑身湿漉漉的，冒着白气。铁链还缠在身上，哗啦哗啦响。阿如用剪刀把铁链剪断——铁链锈得厉害，一剪就断。九叔在尸体旁边点了一堆火，烧了些纸钱，念了一段往生咒。
“下一个。”九叔说。
阿文又下去拖第二具。这回更费劲，那具尸体被铁链缠得死死的，在水里卡住了。阿文在冰面上趴着，把手伸进冰水里，去解铁链。水冷得像针扎，手指很快就没了知觉。他咬着牙，把铁链一圈一圈解开，终于把尸体拖了上来。
第三具，第四具，第五具——一具接一具，阿文的棉袄湿了半截，手冻得发紫，嘴唇发青，但他没停。阿如也没停，她负责剪铁链和整理尸体，手上的皮肤被铁链划破了好几道口子，血珠子往外冒，她用嘴吸了吸，继续干。
九叔蹲在火堆旁边，一张接一张地烧符，念往生咒念得嗓子都哑了。
拖到第八具的时候，阿文发现不对劲。那具尸体的脚踝上除了铁链，还有一根红线。红线很细，泡了这么多年竟然没断，还鲜红鲜红的。红线的一端系在尸体的脚踝上，另一端系着一块小木牌，木牌上刻着字。