春闱第一场，考了三天两夜。
“咚！”
第三天酉时，贡院内传来一声鼓响。
停笔，交卷！
贡院的门一扇扇被打开，考生们从里边鱼贯而出。
有人伸着僵硬的腰背，有人揉着发红的眼睛，有人腿麻走不利索，扶着墙慢慢往外挪。
甬道里弥漫着一股闷了三天的浑浊气味，被晚风一吹，消散了些。
苏文远从号舍里出来，站在贡院外，深深呼吸了几口新鲜空气。
他活动了几下僵直的肩颈，又蹲下拍了拍发麻的小腿。
蹲了一会儿，站起身，往柴房走去。
他没有像其他举子们一样，去酒楼好好犒劳一顿。
而是路过街角的炊饼摊，买了两个炊饼，边走边啃，啃完把手指上的芝麻也舔干净。
随后推开柴房的门，点起油灯，翻开书卷，继续温习。
中间隔一天，还有第二场和第三场考试。
这几日贡院森严紧闭，九门封条如铁。
但纪风依旧每日来转一圈，化作玄翅蝇虫，无声地穿行在高墙朱门之间。
他看过考生们奋笔疾书，看过散场时的人潮，也看过阅卷房里彻夜不熄的灯火。
考卷收上来，先送到收卷处登记、糊名。
几个老书吏坐在长案后，每接一卷便翻看卷面有无破损、有无墨污、有无夹带私记。
一卷查过，当即糊去姓名，另誊副本。
誊录生伏案抄写，一笔一划不敢走样，抄完核对无误，正本封存，副本送至阅卷房。
阅卷房在贡院深处，门外官兵按刀而立，闲杂人等一概不得靠近。
房内七八位考官各据一桌，桌上一摞誊录过的卷子，卷上只有编号，无名无姓。
有人捻着胡须逐字逐句翻看，看到精妙之处，便用朱笔在旁画一个圈。
看到废话连篇的，眉头皱起，朱笔一勾，卷子便搁到落卷那一边去了。
主考席设在正中央。
一把太师椅，一张紫檀案，案上搁着一盏素纱灯，灯下坐着一个清瘦老者。
老者须发皆白，脊背挺直，身上那件官袍洗得袖口都发了白，领口也有些毛边。