他们的脚步轻捷而稳定，爬犁在深厚的雪地上留下两道清晰的轨迹，但很快就被不断飘落的雪屑和刻意用松枝扫过的痕迹掩盖。他们的目标明确——前方那支打着“革命拉练”光荣旗号、实则心怀鬼胎的队伍，以及那支队伍背后，那个如同磁石般吸引着贾怀仁等人贪婪目光的、隐藏在牛角山险恶处的日军秘密地穴。
山里雪更厚，风更硬，林更深。
螳螂，已经高举着它的“大刀”，鸣锣开道地出动了。
而黄雀，敛起翅膀，屏住呼吸，也已悄然入林。
一场围绕着深埋的财富、膨胀的野心与叵测的阴谋，在白雪覆盖的寂静山林里，在凛冽的寒风与警惕的目光中，悄然拉开了它沉重而危险的序幕。
牛角山，它不像南边那些秀丽的山峦，更不像城里公园的假山盆景。它就是一头实实在在、蛰伏在国境线边缘的远古巨兽。
千百年了，它就那么趴着，脊背是高耸起伏、连绵不绝的山梁，披着由墨绿色原始森林和皑皑白雪交错织就的厚皮毛，沉默，冰冷，带着一种亘古不变的威严。
山风掠过林海发出的呜咽，是它的呼吸；偶尔滚落的雪块或枯枝，是它在沉睡中不经意的抽搐。它那双无形的眼睛，仿佛一直在半睁半闭间，冷冷地俯瞰着脚下每一寸土地，注视着每一个胆敢闯入它领地的生灵。
贾怀仁副主任率领的这支三十多人的“民兵冬季拉练队”，此刻，就像一队懵懂无知、却又躁动不安的蚂蚁，正沿着巨兽皮毛的褶皱，战战兢兢又自以为是地向上蠕动、攀爬。
第一天，是个难得的晴天（他们比林墨和熊哥早出发一天）。早半天日头悬在天上，明晃晃的，却没有多少暖意，像个巨大而冰冷的白炽灯。阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光，晃得人睁不开眼。空气干净得透彻，也冷得彻骨，吸进肺里像含着冰碴子，哈出的气瞬间变成一团浓白的雾。
队伍沿着一条被积雪半掩、只有经验丰富的猎户才能依稀辨认的小径，深一脚浅一脚地往山里挪。刚开始那阵子，这帮乌合之众的士气，还真被贾怀仁在屯口那番“钢铁长城”、“人民战争”的鸡血给顶得嗷嗷直叫唤。
尤其是刘枸和田定，这两个家伙自觉是贾主任眼前的“红人”、“嫡系”，俨然把自己当成了队伍的临时副指挥官，跑前跑后，上蹿下跳，比正主儿还忙活。
“快！跟上！都跟紧了！保持战斗队形！注意警戒两侧山林！”刘枸学着不知道哪部战争电影里连长的架势，挥舞着胳膊，梗着脖子喊。可惜他那身臃肿不合体的旧棉袄，以及因为冷而缩头耸肩的姿态，配上那刻意夸张的动作，怎么看都透着股滑稽，活像一只穿了衣服、努力想学人走路的山猴子，徒有其形，不具其神。
“说你呢！磨蹭啥？没吃饭啊！”田定也在旁边帮腔，对着一个走得稍慢的民兵瞪眼，唾沫星子都快喷到对方脸上了。
队伍里，最嚣张的莫过于那七个在黑河冰面上与林墨、熊哥结下梁子的痞子。手里崭新的五六式半自动步枪，成了他们此刻最得意的玩具和身份象征。走了没二里地，看见雪地里“嗖”地窜过一只灰毛野兔，或者远处光秃秃的树枝上落着一只肥硕的松鸡，他们根本不管什么行军纪律、节约弹药，更不管枪声会不会引来不必要的麻烦，兴奋地大呼小叫，抬枪就扣扳机。
“砰！”