翻过那道没少让两个人吃苦头的陡坡后，地形开始向下延伸。但牛角山的仁慈——如果存在的话——从来都是短暂而吝啬的。仅仅半天之后，一道更加险恶的屏障横亘在眼前。
那是一条天然形成的冰谷，地貌诡谲，如同大地被巨斧劈开后又随意挤压留下的伤口。入口尚算宽阔，布满嶙峋的怪石和被积雪覆盖的倒木，但越往深处，两侧灰黑色的岩壁便越是向内倾轧、收拢，最终在视线可及的尽头，收缩成一个仅容三四人并肩通过的“喇叭嘴”。
谷底是经年不化的坚冰，光滑如镜，反射着阴郁天光，冰层下隐约可见暗流涌动的黑色水痕。寒风穿过这狭长的通道，发出尖锐的、忽高忽低的呜咽，像无数亡魂在狭窄的巷道里穿梭哭号。
这是地图上标注的，旧猎道模糊痕迹指向、走捷径回去的咽喉要道。
林墨在谷口停下，举起望远镜——这是从仓库一个军官样式的牛皮包里找到的，镜片有些浑浊，但足够用。他缓缓扫视着冰谷的每一个细节：两侧可供攀爬或立足的岩架、冰面上可疑的裂纹、还有“喇叭嘴”那个最容易被伏击的狭窄地段。
“太安静了。”熊哥在他身旁低声说，手指下意识地摩挲着歪把子机枪冰冷的枪身。背上，黑豹似乎也感受到了不安，发出轻微的、虚弱的哼声。经过狼群一战，他们虽然弹药充足，但神经并未放松，反而因拥有了反击的力量而变得更加审慎。
——力量带来选择，也意味着责任和更大的风险判断。
确实安静得反常。连最常见的雪鹀或松鸦的鸣叫都没有，只有风掠过岩缝的尖啸和脚下积雪被踩压的咯吱声。空气中弥漫着一股若有若无的、混合着陈年腐植和某种大型动物巢穴特有的腥臊气息。
林墨收起望远镜，目光飘忽：“通道太窄，遇袭没有回旋余地。但绕路……”他回头看了看身后绵延无尽、似乎更高更陡的群山，“至少多耗两天，我们耗不起，黑豹更耗不起。”
结论不言而喻。必须穿过去，而且要快。
“我前，你断后，保持二十米距离，火力交叉覆盖。”林墨声音平静却充满决断，“注意两侧岩壁上方，还有冰面。遇到任何东西，听我命令开火，优先封锁通道、制造障碍，再追求杀伤。”
熊哥重重点头，检查了一下机枪弹仓，又摸了摸腰间沉甸甸的手雷。两人将身上不必要的负重再次紧了紧。
踏入冰谷，仿佛进入另一个世界。光线因岩壁的遮挡而骤然黯淡，温度也似乎低了几度。脚下是坚冰，每一步都需要用鞋底的防滑绳或枪托稍作敲击试探，才能找到稳定的落足点，行进速度慢了下来。两侧岩壁高耸，投下巨大的、不断移动的阴影，压迫感十足。风在这里被加速，呜咽声更响，几乎掩盖了其他一切声音。
林墨走在最前，五六半背在身后，手中端着上了满仓子弹的歪把子，枪口随着他视线的移动，细微地调整着方向。他的全部感官都提升到极致：眼睛扫描着每一处阴影和反光，耳朵努力分辨风啸之外的异动，甚至鼻子也在捕捉空气中每一丝气味的变化。背上，黑豹似乎也屏住了呼吸。
他们顺利地通过了冰谷的前半段，那个致命的“喇叭嘴”狭窄处已在眼前，大约还有百十米距离。只要通过那里，前方谷势重新开阔，便算过了这道鬼门关。
就在林墨微微加快脚步，精神因接近出口而有一丝不易察觉的松懈时——
“咔嚓！”
一声清晰得令人心悸的冰裂声，从左侧一片被阴影笼罩的冰壁后方传来！那不是自然冻裂的声响，更像是某种沉重的钝物踩碎了冰壳！