唐太宗李世民在大唐国境内广修佛庙，大大小小的佛寺遍布各州各县，提高僧侣的地位，给予僧侣诸多特权，邀请西方高僧前往长安，讲演佛法，教化万民。
而对于道家，他则采取放任自流的态度，既不打压，也不扶持，任由道门发展，一时间，佛法在东土大唐压过道法，呈现出欣欣向荣、遍地开花之态，百姓纷纷皈依佛门，佛门香火鼎盛，远超以往。
佛门在大唐日渐兴盛，金蝉子转世的玄奘法师，被唐太宗请入长安，于化生寺开坛宣讲小乘佛法，为佛门东传铺路。
法会当日，高僧云集，百姓围观，禅音袅袅，众人听得如痴如醉，现场肃穆庄严。
法会高潮时，观世音菩萨与韦护尊者化作疥癞老僧，身穿破旧衲衣，却捧着霞光闪耀的袈裟，手持九环锡杖，模样特异，很快引起唐太宗注意。太宗命人将二人请至近前，询问他们身怀宝物却如此落魄的缘由。
菩萨化身的老和尚朗声答道，此袈裟与锡杖是佛门至宝，唯有仁德圣僧可配用，自己无德不敢擅用，愿将宝物卖出：仁德圣僧分文不取，旁人则袈裟五千两、锡杖二千两。太宗好奇宝物妙用，菩萨细细解说，称袈裟可让僧人万神朝礼、七佛随身，由冰蚕抽丝、仙娥织就，玄妙无穷；九环锡杖铜镶铁造、嵌有九环，能护持圣僧，乃是西行至宝。
太宗听后大喜，直言化生寺的玄奘法师便是仁德圣僧，欲买下宝物相赠。菩萨与韦护当即合掌行礼，称太宗敬佛重教，玄奘有德有行，愿将两件宝物无偿奉送，说罢便转身离去，转瞬消失在人群中。
太宗随即召来玄奘，将袈裟与锡杖赐予他。玄奘知晓是菩萨点化，故作惊喜，披袈裟、持锡杖立于阶前，周身佛光隐隐，宛如佛子降世，文武百官纷纷赞叹，称其是罗汉临凡、菩萨现世。
此后，玄奘登坛讲-法七日，皆传小乘佛法，度化世间百姓。讲-法完毕，菩萨再次现身，跃上法台厉声直言，玄奘所讲小乘佛法，只能度化俗人，无法度亡者升天、解众生根本之苦，佛门另有大乘佛法三藏，可超脱轮回、脱苦得乐。
玄奘连忙躬身行礼，请教大乘佛法的求取之地。菩萨郑重告知，小乘教法难脱生死，大乘真经能超亡度难、修得无量寿身，真经藏于西天灵山。玄奘闻言，当即立下求取真经的宏愿。
随后，菩萨带着韦护飞身跃上高台，脚踏祥云现出真身：手托净瓶，杨柳轻垂，周身祥光笼罩，庄严慈悲，韦护持降魔杵侍立一旁。众人见是观音菩萨显圣，惶恐不已，纷纷跪地朝拜，口诵佛号，太宗也率文武百官行大礼参拜。
菩萨向玄奘传下西行法旨，玄奘接旨立愿，自此得“三藏”法号，世称唐三藏。太宗感念其宏愿，下旨封他为御弟，赐下紫金钵盂、良马，备好西行行囊，亲自率领文武百官，在长安城外为玄奘送行。
唐三藏辞别长安众生，怀揣求取大乘佛法、普度众生的心愿，踏上了前往西天灵山的漫漫征途，一场横跨三界、影响洪荒格局的西天取经大戏，自此正式拉开帷幕。