很快，一道身影从世界树深处缓步走出。
在场的精灵对这张面孔都十分熟悉——每年的重大祭典上，半神的投影都会现身主持仪式。可这一次，从世界树中走出来的并非投影，而是玛兰诺丝冕下的真身。
刚踏出世界树的瞬间，周遭空间都像是承受不住他的力量，微微震颤。
所有人都生出一种错觉，仿佛自己只是一根狭小的牙签，眼前这位半神只需一念，就能将整片空间连带他们一同撕裂。
不过玛兰诺丝显然早已掌控自如，不过几个呼吸的工夫，那股令人战栗的恐怖威压便缓缓收敛，褪去了所有锋芒。
一眼看去，他和寻常的高等精灵竟没什么分别。
岁月没有在这位半神身上留下任何痕迹，他的容貌依旧和传说中加冕精灵王时的雕像一模一样，俊朗而沉静。
刚现身时，他的脸色还带着几分不易察觉的苍白，像是敬礼了不小的消耗，但很快便恢复了常态。
围在四周的雷蒙格尔纳将军与一众议员纷纷行礼，但脸上全是掩不住的震惊。
他们原本以为，半神最多会在世界树内部接见苏文，至多派出投影出面。毕竟玛兰诺丝冕下已经有近百年没有踏出世界树一步，谁也没想到他竟会亲自出面迎接。
老议长拉兹里耶格快步走上前，笑着开口：
“许久不见，玛兰诺丝冕下。你还是和当年一样风采依旧……想不到你竟然会选择离开世界树。”
玛兰诺丝微微颔首，语气平缓：“拉兹里耶格，很高兴还能见到你。那位工联执政就要到了，我亲自去迎接，才不失礼数。”
两人说话的时候，迎接队伍也已经整装完毕。
除了议会议员、各部官员之外，精灵王庭的近卫军团也全数到场，雷蒙格尔纳一身戎装，走在队伍前列。连贵族眷属也身着正式礼服，安静地跟在队伍后方，这完全是最高的仪仗规格。
天空中，成群的灵鸟列队飞过，鸣叫声错落有致，竟天然形成了舒缓的和声，空灵又庄重。
玛兰诺丝抬手一招，一匹通体雪白的独角兽快步跑到他身前，亲昵地蹭了蹭他的掌心，发出一声欢快的低鸣。
他伸手拍了拍独角兽的脖颈，语气柔和了几分：“老伙计。”
然后翻身上马。
老议长也骑上了另一匹独角兽，行到他身侧，压低声音问道：
“刚才隔空交手，对方实力如何？”
“很棘手。”玛兰诺丝言简意赅，“他确实继承了魔法皇帝的道途，而且走得极深，恐怕距离道途顶峰已经不远了。”
拉兹里耶格有些惊讶：“他明明还保留着人类的躯体？”
玛兰诺丝摇了摇头：“他走的是另一条路，和西大陆上的半神的路子有几分相似，细究起来又全然不同。有机会的话，倒是可以和他好好讨教一番。”
他顿了顿，继续道：“苏文能调动的力量总量远不及我，但意志格外坚凝。我的力量撞上去，就像碰在了尖锥上，带着刺人的锐感。”
“这么说，你不一定打得过对方？”拉兹里耶格连忙追问。
“真要动手的话，会很麻烦。”玛兰诺丝语气平淡，末了淡淡笑了笑，“不过，他没有神国，消耗到最后，不会是我的对手。”
话虽如此，玛兰诺丝心里却十分清楚，自己绝不会轻易和苏文开战。
要对付这个级别的对手，他必须将精灵方舟彻底展开，化作类似神国的领域锚定在物质位面。可一旦方舟完成实体锚定，就会失去远航亚空间的核心功能，再也无法承载全族回归母星。
不到绝境，玛兰诺丝绝对不会走那一步。
他反而更期待能借助苏文与工联的技术积累，完善自己的方舟设计。毕竟是类似魔法帝国的研究型势力，玛兰诺丝笃定，苏文一定能给自己带来新的思路。
迎接队伍抵达海滨港口时，天光正好。
这座港口完全是典型的精灵风格，看不到多少人工开凿的痕迹。整座港湾仿佛天然形成的避风坞，沿岸的堤岸与栈桥都由古树根系自然盘结而成，与周遭的林木礁石浑然一体。
附近的普通精灵得到消息，三三两两地聚在远处围观。林间鸟鸣清脆，海风裹着草木清香，一派平和氛围。
可没过多久，所有人的脸色都微微变了。
“嘟嘟——”
极远处的海平面上，一艘漆黑的巨舰缓缓浮现。
和精灵们习以为常的木质帆船截然不同，那东西像一块漂浮在海面上的巨型铁锭，沉甸甸地压在浪头上，正朝着港口稳步驶来。
巨大的烟柱从烟囱里缓缓升起，隔着很远，精灵们就闻到了一股煤炭燃烧后的呛人气味，和周遭清新的海风格格不入。
紧接着，一声悠长的汽笛声划破海面。
原本在林间合唱的灵鸟瞬间噤声，有几只受惊的直接振翅飞散。众人胯下的独角兽也不安地踏着蹄子，略显躁动。
那艘钢铁巨舰越驶越近，庞大的体量让在场众人脸色剧变。
哪怕是原本抱着好奇心态的精灵，此刻脸上也都没了轻松之色。他们能清晰地感觉到，周遭流转的自然气息，都被这艘突兀闯入的黑铁大船搅得紊乱起来。
站在迎接队伍内的雷蒙格尔纳面色严峻。他身后站着精灵各部的要员与家眷，望着那艘不断逼近的铁甲舰，不少人眼底都藏着几分抗拒与戒备。