顾弘昌猛地起身，胡乱抹掉脸上泪痕，多了几分破釜沉舟的坦荡。他大步走出地窖，直视二人，脊背挺直，语气沉稳坦荡：
“两位大哥，钱是我花了，是我嘴大吹牛，没本事乱应承，是我对不住你们。八十块我认，一人四十，给我三个月，一分不少归还。”
二人面露错愕，一人皱眉质问：“三个月？当初你许诺的是坐办公室的轻松活！办不成事，凭什么白占我们的钱？”
顾弘昌自嘲扯了扯嘴角，眼神清醒又决绝：“如今这世道，体面活我自己都找不到，更别说帮别人。路就两条：要么信我，三个月我靠苦力还债；要么你们动手，我悉听尊便。”
他自幼混迹市井，清楚对方只是想安稳过日子的普通人，绝非亡命之徒，吃硬不吃软，不敢真闹出人命。
顾老爷子上前半步，面色沉肃，语气笃定：“二位放心，他既开口，必会做到。”
两个汉子对视权衡，闹大只会两败俱伤，沉默片刻后咬牙点头：“好，最后信你一次，三个月为限！”
送走二人，四下只剩风声呜咽，一片死寂。
顾弘昌转头看向顾老爷子，眼底再无从前的偏执、攀比与不甘，只剩赤诚悔意与前所未有的坚定。他微微挺直腰背，语气郑重：
“爸，明早我就去工厂报道。混不吝了半辈子，往后我也像大哥一样，挺直腰板，当个真正的爷们儿。”
老爷子浑浊眼底泛起动容，重重拍了拍他的肩膀，声音沙哑有力：
“我儿子，好样的。另外记着，以后叫爸妈，新社会不用旧社会那套称呼。”
说罢，老爷子转身进地窖，把被绑的刘娟接了出来。
顾老太太连忙上前，轻轻拍掉她身上尘土，语气软和又愧疚：
“娟儿，别怪你爸，也别怪家里。我们也是没办法，才出此下策，都是为了你们好。”
刘娟垂着眼，心里虽还有几分委屈别扭，但方才听完全部前因后果，也知晓了大房的难处，脸上掠过一丝难为情。