她把石片用蕨叶包好，走到巢穴口，发出一声低沉的、特定频率的短鸣。
过了约莫一盏茶的工夫，一只体型极小的窃蛋龙从夜色里钻出来，脑袋低低的，在柔脚边蹲下。
这是领地边缘的信使，专门替各族群传递物件，柔和她母亲林氏之间的联络一直走这条线，安静，隐蔽，不经过任何巡逻队的路线。
柔把蕨叶包裹塞进信使嘴里，声音压得极低。
“送到南边沼泽，交给林氏，等回信。”
窃蛋龙含着包裹，无声地消失在夜色里。
柔回到巢穴深处，蹲伏在铺垫上，闭上眼。
她没有睡着，浅褐色的眼睛在黑暗中睁开了一条缝，盯着头顶的岩壁出神。
等待的时间总是格外漫长，但柔有耐心，半年来她什么都忍过来了，不差这一晚。
信使回来的时候天还没亮，窃蛋龙叼着一片新的石片在巢穴口轻轻刮了两下地面。
柔接过石片，凑到洞口微弱的晨光下辨认上面的刻痕。
林氏的回复很短，每一笔都刻得又稳又深，带着老慈母龙特有的那种不急不躁的力道。
柔一个符号一个符号地读完，嘴唇翕动了几下，把母亲的话在嘴里无声地念了一遍。
“别急，一只贡品翻不了天，你现在要做的是让潭出面定规矩，贡品不能享受超过其等级的待遇，规矩一旦定下来，首领也得遵守。”
柔把石片攥在爪心里，攥了很久，指缝间渗出的力道把石片边缘的碎屑碾成了粉末。
柔：（??????????????????????）
她松开爪子，把石片上的刻痕仔细磨平，然后将石片混进储物区的杂物堆底层，和其他石片混在一起，看不出任何区别。
当晚，月亮爬上岩台顶部的时候，柔出现在了潭的巢穴前。
她没有像平时那样大步走进去，而是在洞口站了一会儿，深吸了一口气，再吐出来，然后才迈步进去，步子比平时慢了半拍，带着一种不太明显的沉重。
潭蹲伏在老位置上，浑浊的琥珀色眼睛在暗处亮了一下，看见是柔，鼻孔里哼了一声算是招呼。
“这么晚了，有事？”
柔走到潭面前，低下头行了礼，抬起头的时候，浅褐色的眼眶里泛着一层薄薄的水光。
“潭爷爷，柔有些话不知道该不该说。”