临近过年，秦淮茹把棒梗叫到外面，领着他去了离四合院不远处的一个小院子，拿钥匙开了门。
棒梗有些震惊：“妈，这是……”
“这是主家的一个小院子。他听说咱家住不开，就借给我了。房子前不久才收拾好，你暂时先搬过来吧。毕竟家里有你小姨，你住着也不方便。”
“妈，方便！一家人有啥不方便的！”棒梗嘴上这么说，心里却不想搬——他对秦京茹还有些不良的憧憬。
秦淮茹瞪了他一眼，她又不是傻子，这些天自己儿子看秦京茹的目光，她全看在眼里。与其出了丑事被院里人当笑话，不如提前一刀两断。
“棒梗，你要是不搬过来，以后我不会给你一毛钱。”
“知道了知道了……”棒梗这才心不甘情不愿地应下来，随后装作不经意地问，“妈，你帮工的那家，他是干啥的？怎么这么有钱？房子多到自己都不住？”
“你问这干啥？”秦淮茹警惕起来。
“没有，我就随便问问。”
“你老老实实把腿上的伤养着，等养好了我托主家给你找个临时工。正式工你肯定干不了，临时工就先这么干着吧。棒梗，你都三十多岁的人了，你不想着自己，也得想想你奶奶、想想亮亮吧？老老实实踏踏实实上班，等稳定下来我再想办法给你说门亲事。
不要再把目光盯向你小姨——她是你小姨，虽然我们是堂姐妹，但那也是你小姨，没出五服呢。咱家可不能再成为笑话了，听到没有？”
秦淮茹这么一说，棒梗不再吭声。秦淮茹还以为自己的话起了作用，语气缓和下来，掏出三十块钱：“我知道你现在急，这些钱拿着。我听说有什么跳舞的舞会什么的，你去看着点，也多认识认识人。”
秦淮茹走后，棒梗捏着钱进了屋。桌椅板凳、床褥被套都齐齐整整的，他一瘸一拐走过去，拉开被子躺到床上。
自己的妈肯定瞒着自己什么。秦淮茹腕子上的表、耳朵上的耳环洞，都清清楚楚地说明她绝不只是个保姆这么简单——谁家保姆会戴着手表、戴着首饰？还有小姨，虽然已经极力穿得朴素了，可里面那衣裳的料子，明显不是普通人家穿得起的。
可他又不愿意去问秦淮茹。
就这么躺到晚上，他胡乱在巷子口吃了点东西，茫然地往大前门那边走，走到以前喝过酒的那家小酒馆，进去要了壶酒。里面的人也没认出他来，他听了会儿闲天，觉得无聊又出来了。
刚要顺着大街漫无目的地往前走，路过自家小院巷子口的时候，却听见女人的声音——
“牛爷，您就说，妹妹对你好不好？”
随后一个浑浊的声音传出来：“妹妹可太好了！”