周观佳左右看了看，确认门外没人，才凑近了一些，声音压得极低：“你父亲书房里有个小厮，与我关系尚可。他跟我说，前几日王以琼在你父亲书房里待了很长时间，出来之后，你父亲就定了让华阳去选秀。”
庄云晓的手指在桌面上轻轻叩了两下。
王以琼去找了父亲，然后父亲就改变了主意。这说明什么？说明王以琼在父亲面前说了什么话，让父亲放弃了让她参选的念头。至于说了什么，庄云晓用脚趾头都能猜到——无非又是“命硬”“体弱”“规矩不好”那一套。
“三婶娘，”庄云晓开口，“多谢您告诉我这些。”
周观佳摆了摆手：“谢就不必了。我只是觉得，你该知道是谁在背后动的手脚。”
庄云晓点了点头，将那个墨点吸干之后留下的痕迹用手指慢慢抹平。
“婶娘，”她忽然问，“您有没有办法，让我见到金嬷嬷？”
周观佳一愣：“你想做什么？”
庄云晓没有回答，只是看着桌上那张被墨点污了的纸，目光沉静如深水。
五月初十，庄云晓在平阳侯府的别庄再次见到了金嬷嬷。
这一次不是平阳侯夫人邀请的，而是庄云晓托周观佳辗转递了话进去，说有一幅新画的梅花想请金嬷嬷指点。平阳侯夫人传话出来说，金嬷嬷正好在京中，可以一见。
见面的地点还是在别庄的水榭中。时已入夏，水榭四周的紫藤开得正盛，一串串紫色的花穗垂下来，像一道天然的帘幕，将水榭与外界隔开。
金嬷嬷还是那副不咸不淡的样子，坐在水榭中喝茶，见了庄云晓也只是微微点了点头。
庄云晓上前行礼，将那幅新画的梅花双手递上。
金嬷嬷接过画，展开看了一眼，眉头微微一动。
“换了画风？”
“是，”庄云晓垂首道，“上次嬷嬷说画如其人，云晓回去想了很久，觉得自己从前的画太满了，所以试着更简约些。”
金嬷嬷将画举到眼前，仔仔细细地看了一遍。
画上的梅花只有一枝，从画面左下角斜斜伸出，枝干瘦硬如铁，只开了三朵花。大量的留白，白到几乎让人以为这是一张没有画完的画。但正是那些留白，让那三朵梅花显得格外醒目，格外倔强。