虽然坦克只有寥寥几辆，装甲车也不多，但轮子比两条腿快太多了。
公路上的尘土被轮胎卷起，像一条条土黄色的长龙，引擎声在夜里传出很远，但永城的守军还浑然不觉。
与此同时，淮北后方，林平安又调出了辽东野战军的预备队。
李念的警卫纵队打头，余淼的100纵队紧随其后，行军队伍拉得绵长而紧凑。
这两支部队全是美械装备，或是苏式装备，半自动步枪和冲锋枪比例超过六成，弹药基数也比普通部队多出三分之一。
他们从驻地开拔时，夜色刚沉沉地压下来，田野里一片寂静，只有脚步声和车轮声。
行军灯全部关闭，只有车灯罩着蓝色的滤光片，勉强照亮前方几米的路面。
士兵们坐在车厢里，步枪夹在两腿之间，没人说话，只有履带和轮胎碾过碎石的声音，闷闷地响着。
杨伯涛的部队又攻了一整夜，炮火把前沿阵地照得如同白昼。
他站在观察所里，举着望远镜看前方的火光，镜片上映出跳动的红焰。
炮弹落在共军阵地上，炸起一团团黑红色的烟柱，碎石和泥土被掀飞到半空。
但那些烟柱刚散开，对面机枪又响了起来，子弹贴着地面扫过来，打得前沿的士兵抬不起头。
杨伯涛放下望远镜，揉了揉干涩的眼睛，眼里布满血丝。
他心里那股不安越来越浓，像一团湿棉花堵在胸口，吐不出也咽不下。
共军抵抗得这么顽强，不像是被压着打的样子，倒像是在给什么人争取时间。
他下令放缓进攻节奏，让炮火再延伸一轮，试图试探对面的虚实。
第三天一早，黄维的电报就到了，措辞很严厉，质问他为什么推进速度越来越慢。
黄维在电报里写道：
“淮北必须限期拿下，延误战机者，军法从事。”
杨伯涛拿着电报，嘴角扯了一下，心里骂了一句外行指挥内行。
他提起笔，回电解释共军火力增强、防线加固的事实，字句尽量委婉。
但黄维那边似乎根本不信，很快又回了一封，语气更冷，连“畏敌不前，难称大丈夫”这样的字眼都用了。
杨伯涛知道，再解释下去只会被扣上畏战的帽子，百口莫辩。