礼毕，贡院大门彻底敞开。
“试子入场——”
岳承志提起考篮，走到门口时才真正领教什么叫“严格搜检”。
考篮里的东西被一样样倒出来，翻来覆去地查。
毛笔要拆开笔头看看里头有没有夹层，砚台要翻过来敲一敲听声音。
最离谱的是干粮，馒头被掰成两半，烧饼被切成四块，连咸菜疙瘩都被片成了薄片。
搜检完毕，岳承志收拾好东西，迈步跨进了贡院。
贡院比他想象中更大。
一排排考棚整整齐齐地铺展开去，像鸽子笼似的，密密匝匝，一眼望不到头。
他低头看了一眼号牌上的号码，沿着中间的甬道往里走，走了好一阵才找到自己的那一间。
考棚三尺见方，里头只搁了两块木板。
这就是传说中的号板了，一块高一块低搭着，高的当桌，矮的当凳。
到了夜里两块一拼，就是床。
不过那长度，躺上去只能蜷着身子，伸直了脚就得露在过道里。
他把号板搭好，坐下试了试，还算稳当。
接着把棉袍取出来放在手边，笔墨砚台摆上，干粮和水囊搁在脚旁。
一切妥帖之后，他深吸一口气，闭上眼睛，静静等着开考。
九天八夜，岳承志倒没觉得多难熬。
他自幼习武，筋骨比寻常书生强了不止一星半点，蜷在号板搭成的“床”上也能睡得着。
但对那些身子骨单薄的考生来说，这九天八夜就跟渡劫似的，第三天开始，就陆续有人被抬出去了。
第九天。
交卷的锣声终于敲响。
岳承志把试卷规规整整地整理好，按规矩交给巡场的考官，然后收拾东西，走出考棚。
贡院门外，令狐冲已经等着了。
他远远瞧见岳承志的身影，立刻迎上来：
“还好还好，你是不知道，这几天抬出来多少人，我在外头看着都心慌。”