在距离火部落河谷大约半日路程的一片隐蔽山坳里，鼠部落的洞穴群正被大雪一点点吞噬。
鼠部落的聚居地比火部落更加原始。
他们没有栅栏木屋，只有几个天然形成的、大小不一的石窟，洞口朝着东南，勉强能挡住西北风。
洞穴低矮而狭窄，但这也让它们在大雪天里更容易保温。
他们被称为鼠部落，不是因为崇拜老鼠，而是因为饥饿。
在很多年前，当这个部落还稍微壮大一些的时候，他们的主要食物来源就是洞穴附近泛滥的野鼠。
那些灰色的、敏捷的小东西在岩石缝里筑巢，鼠部落的人用他们灵活的手指和瘦小的身躯，钻进成人无法进入的缝隙，用削尖的木棍捅死老鼠，然后带回来烤食。
后来，这个技能成了他们部落的标志，也成了他们名字的来源。
他们比火部落的人更矮，平均身高只到火部落男人的肩膀，但四肢比例更匀称，手指异常修长灵活，脚趾能像手指一样抓握岩石，他们是这片山地里最出色的攀岩者。
但现在，大雪封住了所有出路。
首领鼠耳蹲在洞穴最深处的角落里，那里稍微暖和一些，背后靠着一块被体温焐热的巨石。
他今年不到三十岁，但看起来像个干瘪的老人，身高只有四尺多，体重不到八十斤，颧骨高耸，眼睛大得不成比例，耳朵也确实比常人大一些，像两片被冻红的叶子贴在脑袋两侧。
他的手指在膝盖上无意识地敲击，那是他焦虑时的习惯动作。
“今年的雪，是不是来得更早了？“他开口，声音沙哑而尖细。
旁边一个老妇人点了点头：“往年这时候，还能出去抓岩鼠，现在……洞口都埋了。“
“粮食还剩多少？“
“老鼠干，大概还够吃五天，野菜……三天前就吃完了。“
鼠部落有二十八个人。
五天之后，所有人都会开始挨饿，然后是虚弱死亡。
鼠耳没有说话。
他的目光越过洞穴里横七竖八躺着的人，落在最里面的一个身影上。
那是他的女儿，青果。
她今年十八岁，继承了父亲瘦小的体型和灵活的手指，但此刻她蜷缩在一张破烂的兽皮下，身体随着呼吸剧烈起伏，每一次咳嗽都像是把肺里的什么东西撕扯出来。
更可怕的是，每次咳嗽后，她的嘴角都会留下一丝暗红色的痕迹。
鼠耳知道这意味着什么。
在这个世界里，咳血就是死亡的预告。可能是肺里的虫子，可能是身体里的某种邪恶力量，也可能是单纯的、被寒冷和饥饿折磨到极限的崩溃。