文砚独自一人离开了山坳。
晨雾还未散去，山林里湿漉漉的，草叶上挂满了露珠。他沿着昨晚观察到的方向前进，脚步放得很轻，每走几步就停下来倾听周围的动静。
鸟叫声稀稀落落。
这不对劲——如果山林里有陌生人活动，鸟群会受惊飞走，或者保持沉默。但现在，鸟叫声虽然不多，却也没有完全消失。
说明那些人要么已经离开了，要么……藏得很好。
文砚的心提了起来。
他握紧了手里的木棍——这是他现在唯一的武器。木棍的一端被他用石头磨尖了，虽然粗糙，但捅刺时也能造成伤害。
走了约莫一里地，他闻到了烟味。
很淡，混杂在晨雾和草木气息中，但确实是烟味——不是篝火的浓烟，而是快要熄灭的余烬散发出的那种微弱的焦糊味。
文砚蹲下身，仔细观察地面。
泥土上有脚印。
不是军靴的整齐印迹，而是草鞋、布鞋，甚至赤脚踩出来的杂乱痕迹。脚印很浅，说明走路的人体重很轻，或者已经没什么力气了。
他顺着脚印的方向，小心翼翼地摸了过去。
绕过一片茂密的灌木丛，前方出现了一小片相对开阔的坡地。坡地上，几块大石头围成一个半圆，中间的地面上，一堆篝火的余烬还在冒着淡淡的青烟。
文砚躲在一棵树后，仔细观察。
篝火旁坐着五个人。
三个男人，一个女人，还有一个看起来只有七八岁的孩子。他们全都衣衫褴褛——男人的上衣破得露出肩膀，女人的裙子被荆棘划成了布条，孩子光着脚，脚上满是血口子。
他们的脸，文砚只看了一眼，心就沉了下去。
那是长期饥饿才会有的面容——颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤蜡黄，嘴唇干裂起皮。其中一个年纪较大的男人，正用一根树枝拨弄着余烬，试图让最后一点火星重新燃起来，但失败了。他叹了口气，把树枝扔进灰堆里。
“爹，我饿。”孩子小声说。
女人把孩子搂进怀里，没有说话，只是轻轻拍着他的背。她的眼睛里没有泪，只有一种麻木的绝望。
另一个年轻些的男人突然站起身，烦躁地走来走去：“不能再等了！再等下去，我们都得饿死在这里！我去找吃的！”
“找什么？”年长的男人抬起头，“这山里能吃的，早就被我们挖光了。野菜？树皮？昨天你不是试过了吗？那东西吃了拉肚子，差点要了你的命！”
“那怎么办？等死吗？”
“等！”年长的男人咬牙说，“等天黑，我们再往北走。我听人说，北面有汉人的坞堡，也许能收留我们……”
“坞堡？”年轻男人冷笑，“那些坞堡主，哪个不是只收自己人？我们这些外乡来的流民，他们肯收？别做梦了！”