她母皇都说过，寒州哪哪儿都好，有责任心有担当，但就是不跟人交流，不说话。
没想到幼崽形态居然可以这么可爱，任由野棠捏圆搓扁，摊开肚皮给揉，眯起眼睛给摸，她想上手碰一下，小奶豹立刻转过头冲她龇出一排细密的小乳牙。
“好吧好吧，不摸不摸。”洛灵讪讪地收回手。这么鲜活的豹子指挥官她头一次见。
“他一直都那样吗？”野棠一边用指腹轻轻揉着寒州肚皮上的绒毛，一边随口问道。她回想刚来零号监狱的时候，这只黑豹就缩在角落里不说话。
她见过他一次人形，还是他要走的那天清晨，黑发金眼，身形修长，一张禁欲系的脸面无表情，从她手里接过储物戒指时一个字都没多说。
一个月加起来跟她说过的话没超过十句，每一句她都记得清清楚楚：嗯，知道，不用，太甜了，还行。
“我见到他的时候，他就这样。”洛灵蹲在毛巾旁边，看着那只正用四只爪子抱住野棠手指的小奶豹，语气里带着一丝说不清道不明的感慨。她小时候在皇宫里横着走，几个皇姐都被她捉弄过，唯独没见过像寒州这么难搞的人。
“在赔掉了我父亲三分之二的陪嫁以后，母皇嫌我没有责任心，把我打包送到军部，点名让他带我。你知道他把我放在哪里吗？他办公室角落的一张小桌子，离他整整三米远。整整三米！我堂堂五皇女，从小到大连我母皇都没这么嫌弃过我。他在那里自行处理公务，看都不看我一眼，像一台没有情感的机器。我问他问题，他头也不抬，回我一个不超过五个字的答案，然后就再也没有然后了。”
她耸耸肩，继续给野棠讲那段不堪回首的往事。她醉心商业，对朝堂压根不感兴趣，在军部那段时间每天坐在寒州办公室里对着他的冷脸，熬了没几天就跑了。临走时寒州终于抬头看了她一眼，说了一个字——走，连送都没送。
“他是最年轻的指挥官。我要是没记错的话，他现在才三十二岁——小小年纪就一把年纪了。母皇说他肯定吃了很多苦才变成这样。豹族跟狼族一样，没有神兽血脉传承，更何况他是豹族中的异类——黑豹，在豹族里是很不受待见的那种，黑毛在他们看来是不祥的象征。母皇让我跟他多学学，但是……”洛灵指了指毛巾里那只正用四只爪子抱住野棠手指、眯着眼睛打呼噜的小奶豹。
“八竿子打不出一个屁，我怎么学？他根本不跟我说话，我问三句他回我一个字，那个字还是‘嗯’。我坐他对面看了他整整一天，连眼皮都没抬一下。从那以后我就再也没去过军部。”
“帝国没有未成年雄兽保护条例吗？”野棠轻轻挠着寒州的下巴，小奶豹喉咙里发出一连串舒服的呼噜声。
“没有啊。雄兽很多的，尤其是平民种族的雄兽。好一点的家族会庇佑到成年，其他的，反正能化形就出来工作补贴家里呗。帝国的抚恤金很多的，好多家庭巴不得领这一笔抚恤金，谁会管雄兽的死活。怎么，小野棠，你心疼他啊？”洛灵歪着头。
野棠低头看着怀里的小奶豹。寒州已经在她掌心里睡着了，四只小爪子还紧紧抱着她的手指，似乎在梦里还在专注地吮着奶嘴。三十二岁，比赤珩还小几岁，却已经在军部最核心的位置上坐了不知道多少年。