天际未白，晨曦被厚云死死压住，京城仍沉在暮色里。
九皇子府精锐暗卫，早已扮作市井小贩，散在东门关卡早市。
不显山不露水，只将一沓沓成色极差的铜板、几张油墨未干的纸币，故意散在人流密集处。
这些假钞，是姜离布下的引子。
纸劣墨新，却刻意避开万金元余党假币的明显破绽。
粗糙得刚刚好——足以惊动百姓，又不至于让冯提督亲信，立刻联想到自家作坊的高仿货。
不多时，便有眼尖百姓捡起，辨认后怒声四起。
“又是这害人的玩意儿！”
“钱庄都不认，老百姓还怎么过日子！”
骚乱如水波荡开，当即引来城防巡逻兵。
这些兵丁多是冯提督心腹，平日鱼肉百姓，此刻见群情激愤，脸色骤变。
万金元假币一案早已惊动圣驾，皇帝震怒。
再出大规模假币，他们这帮守城门的，罪责难逃。
“都围起来！收缴！”队长厉声喝止，生怕事态失控。
士兵粗鲁推搡百姓，将散落与百姓手中假币尽数收走。
动作急促慌乱，唯恐被上头察觉辖区再出纰漏。
集市边缘，一道身影悄然靠近。
是姜离贴身侍女小桃。
她提空篮，满脸焦急委屈，似被骚乱吓住，目光却死死锁在清点假钞的校尉身上。
那人名张虎，正是冯提督心腹，也是萧景珩定下的目标。
小桃深吸一口气，攥紧掌心那张特殊假钞——
材质油墨与市面万金元假币几乎无二，边缘却被姜离抹了一层极淡西域香料。
她挤进人群，故意在张虎脚边跌倒，篮子一斜，铜钱滚了一地。
“哎哟，我的钱！”
张虎正凝神清点，被猛地一撞，手中假钞险些脱手。
他下意识伸手去扶，小桃顺势起身，掌心那枚染香假钞，在两人手臂相触瞬间，悄无声息滑入他衣袖。
“对不住大人！小女子不是故意的！”
小桃连连致歉，面颊泛红，捡起铜钱便快步消失在人群，活脱脱一个受惊慌乱的寻常女子。
张虎并未放在心上，只闻到一缕淡香，以为是女子身上脂粉，揉了揉鼻，继续清点。
可那香气却如跗骨之蛆，缠上他手中假币，若有似无地钻入鼻腔。
他下意识将纸币凑近一闻，眉头不自觉皱起。
这味道，竟与前些日子在冯提督书房闻到的油墨气息，隐隐相似。
当日收获，远超冯提督预料。
各城防口接连上报，称城内查获大量假币，数额惊人。
冯提督先是一惊，随即狂喜。
他心中门清，这些假币一部分是万金元旧物，更大一部分，本就出自他暗中操控的作坊。
如今流入市场、被“查获”，正是绝佳的销赃借口。
他当场故作震怒，将麾下骂得狗血淋头，再召集心腹，痛心疾首一番后下令：
所有收缴假币，由他亲自处理、统一上报，不许任何人私动。
一面又向上递出光鲜奏折，夸大其词报上“打击假币、维稳有功”，却将实际收缴数量瞒报大半。
剩下的，自然落入他私囊。