小翠怯生生上前，递来一只破口水碗：“娘娘……”
姜离接过水碗，就水咽下馒头，将剩余馒头尽数塞入怀中。
在活下去面前，所谓妃嫔仪态，一文不值。
稍得气力，她才走向那依旧跪地、失魂落魄的李院判。
“李大人，”姜离蹲下身，声音压得极低，仅二人可闻，“你当真以为，是自己开错了方子？”
李院判麻木抬眼，眼中只剩死灰。
姜离凑至他耳畔，用气声飞快道：
“你开给三皇子的药剂之中，白芍被人换为药性相冲的藜芦。动手之人，是你最信任的小药童。他老家在京郊，有一病重老母，上月刚得一笔重金赏钱。”
每一字，都如一记重锤，砸在李院判心上。
他瞳孔骤然收缩，嘴唇颤抖，脸色瞬间惨白。
这些细节，正是他百思不得其解的疑点！
他明明再三核对药方，怎会出错？
那个药童……那个平日最是勤快老实的药童！
望着李院判震骇至极的神情，姜离知道，这一步，她又走对了。
她无需拿出实证，只凭这些无人知晓的细节，便足以让他确信，自己所言非虚。
时间在压抑之中缓缓流逝。
终于，传话的小太监气喘吁吁跑回，身后跟着一名手持拂尘的御前太监。
御前太监展开明黄锦帛，以公鸭嗓宣读帝旨。
旨意极短，既无赦免，亦无召见。
只将原先的“即刻处死”，改为“终身幽禁永巷，不得踏出半步”。
死刑，化作无期。
常公公脸色瞬间垮下。
这意味着，他不仅未能完成贵妃所托，还留下了姜离这一心腹大患。
他“噗通”跪倒在地，朝宫阙方向连连叩首，随即抬手，狠狠甩了自己两个耳光，声响清脆。
“奴才办事不力，请陛下责罚！”
在场众人尽皆惊愕。
无人能想通，一名板上钉钉的死罪废妃，竟凭几句疯言，从鬼门关硬生生挣回一命。
唯有姜离，心湖平静无波。
这，正是她想要的喘息之机。
在一片震惊困惑的目光中，姜离直起身，拍去衣衫尘土。
她不看失魂落魄的常公公，也不理会劫后余生的李院判。
只紧紧抱着怀中冷硬如石的馒头，如同抱着世间最珍贵的宝藏，在众人复杂注视下，大摇大摆走回那间四处漏风的破屋。
冷宫木门在她身后缓缓合上，隔绝了外界一切喧嚣。
天色渐晚，凛冽秋风卷着落叶，从门窗缝隙呼啸灌入，带来刺骨寒意。
常公公阴沉着脸起身，对身后两名小太监使了个眼色，声音淬冰：
“传我令，永巷之内，所有炭火、被褥，尽数撤走。”
他不敢再动杀心，可折磨人的手段，却数不胜数。
这个冬天，他要让姜离活得比死更痛苦。
而他不知，屋内的姜离，正靠在冰冷墙壁上，冷静嚼完最后一口馒头。
她的目光穿透昏暗，落在窗外那棵秃枝老槐之上，眼神深邃沉静。
活下来，不过第一步。
在这座巨大牢笼之中，一场以“求生”为名的棋局，才刚刚开局。