林瑶蹙眉，尝试另一种方式：“前辈，我们并非有意扰乱，实有要事需前往对岸。不知是否有通融之法？或许……我们可以付出一些代价？”她想起了代理人的提醒。
这一次，摆渡人沉默了片刻。那斗笠下的阴影，似乎再次扫过三人，尤其是在沈砚和他隐约感应的判官笔上停留了一瞬。
“代价……可以。”
沙哑的声音再次响起，带着一种古老的韵律。
“但非金银俗物。”
“欲登船，需以记忆为资。”
记忆为资？沈砚心中一凛。这代价，果然诡异。
“何种记忆？”沈砚沉声问道。
“重要之忆，深刻之忆，构成汝等存在之忆。”摆渡人缓缓道，“一段即可。由吾挑选，不得拒绝。”
由他挑选？还不能拒绝？这条件堪称苛刻！谁也不知道他会取走哪一段记忆，如果是关乎自身核心身份、或者至关重要技能的记忆，那代价未免太过惨重。
“这……这不行吧？”胡建军脸色发白，“万一他把俺怎么请仙儿的法子给忘了，俺老胡家岂不是绝后了？”
林瑶也是面露难色，记忆是一个人最宝贵的财富之一，失去任何一段都可能造成不可预知的后果。
沈砚心中飞速权衡。代理人的信息、父亲可能的线索都在对岸，渡河是必经之路。摆渡人索要记忆，虽然危险，但似乎是唯一的途径。而且，他隐约感觉到，判官笔的存在，或许让对方的态度有了一丝极其细微的松动，否则可能连提出代价的机会都没有。
“前辈，”沈砚再次开口，试图争取，“记忆于生者至关重要，可否由我们自行选择一段相对次要的记忆支付？或者，以其他等价之物替代？”
斗笠下的阴影似乎晃动了一下，像是在摇头。
“规则……如此。”摆渡人的声音不带丝毫情绪，“记忆，乃渡资。生者之忆，于吾……略有价值。”
他特意强调了“略有价值”，仿佛在说一件微不足道的事情，但这更显得其规则的冷酷。
“若不付资，便请回。”摆渡人最后说道，手中的竹篙微微提起，似乎准备撑船离开，不再理会他们。
回？往生客栈那边恐怕已经被“熬”布下天罗地网，回去是死路一条。前进，则需要支付未知的、可能是极其惨重的代价。
气氛一时间凝固了。汹涌的三途河水依旧在不知疲倦地哀嚎，灰黄色的雾气在河面上翻腾，映衬着三人沉重无比的心情。
沈砚看着那艘孤零零的小船，看着那仿佛与规则融为一体的摆渡人，又回头望了望那幽深绝望的来路。前是未知险阻需付沉重代价，后是十面埋伏绝无生机。
他的目光最终变得坚定。寻找父亲真相的道路，注定布满荆棘，不可能不付出代价。
“好。”沈砚深吸一口气，踏前一步，站在了最前面，直面那神秘的摆渡人。
“我愿支付记忆，作为渡资。”
“沈砚！”林瑶忍不住低呼一声，眼中带着担忧。
沈砚对她微微摇头，示意自己心意已决。他看向摆渡人：“请前辈施为。”
斗笠下的阴影，再次聚焦在沈砚身上。那干涩沙哑的声音缓缓响起，带着一种古老的、不容抗拒的力量：
“如汝所愿。”