这个问题让庭院中的温度仿佛骤降了几度。
“失败者的一切，都将归于幽门。”傩面人冷冷地说，“包括他们的身体和灵魂。”
壮汉倒吸一口冷气：“这、这是什么邪教组织！”
“幽门不是邪教。”傩面人语气中带着不悦，“幽门是守护者，也是筛选者。千百年来，我们一直如此。”
沈砚注意到傩面人说“千百年来”时，语气中的自豪感。这个组织历史悠久，远超出他最初的想象。
“如果没有问题了，那么...”傩面人刚要宣布试炼开始，红发女子突然打断他。
“等等！我们至少应该知道彼此的名字吧？反正都要死了，做个明白鬼不行吗？”
傩面人似乎考虑了一下，然后点了点头：“可以。你们有五分钟时间。”
庭院中的气氛稍微缓和了一些，八个人开始互相介绍。
红发女子叫苏晓，是一名网红主播；壮汉名叫赵刚，健身教练；书生模样的年轻人叫陈昊，大学研究生，专业是民俗学；唐装男人叫王富贵，做古董生意；那对夫妻，丈夫***，妻子张美丽，经营一家小超市；老妇人只说自己姓周，让大家叫她周婆婆。
轮到沈砚时，他简单介绍：“沈砚，古籍修复师。”
“古籍修复？”陈昊眼睛一亮，“那你对传统文化应该很了解吧？”
沈砚谦虚地点头：“略知一二。”
周婆婆意味深长地看了沈砚一眼：“古籍修复师...难得。”
傩面人打断了他们的交流：“时间到。现在开始第一轮试炼。”
所有人都屏住了呼吸。
“第一轮，'请灵'仪式。”傩面人宣布，“你们需要在一炷香的时间内，完成基础的请灵仪式。我会给你们每人一套仪式用具。”
他拍了拍手，从正房内走出八个同样戴着傩面的身影，每人手中托着一个木盘，上面摆放着香、烛、符纸等物。这些傩面人行动无声，如同鬼魅。
沈砚接过木盘，快速检查上面的物品：三炷香、一对红烛、一叠黄符纸、一碗清水、一支毛笔、一盒朱砂，还有一枚小巧的铜铃。都是请灵仪式的标准用具，但品质极为讲究——香是上等的檀香，烛是用蜂蜡特制，符纸质地细腻，朱砂颜色纯正。
“仪式步骤很简单：净手、燃香烛、画符、摇铃、请灵。”傩面人讲解道，“但注意，画符必须一笔呵成，符形必须准确；摇铃必须三长两短；请灵时必须心诚。”
王富贵颤抖着问：“请、请什么灵？”
傩面人发出低沉的笑声：“随缘。可能是祖灵，可能是游魂，也可能是...更古老的存在。”
张美丽几乎要晕过去，被丈夫***扶住。
“现在，各自选择位置，仪式开始。”傩面人点燃了一炷新的香，插在香炉中，“香尽之时，未完成者，惩戒。”
八个人慌忙散开，在庭院中寻找合适的位置。沈砚选择了庭院东南角，这里对应巽位，属风，有助通灵。他注意到陈昊选择了西北乾位，周婆婆则直接坐在了中央槐树下。
沈砚静下心来，先用水净手，然后点燃香烛。香气袅袅升起，在庭院中弥漫开来。他铺开符纸，蘸取朱砂，脑海中回忆着《阴司残卷》中记载的请灵符形。
就在他准备下笔时，突然注意到香烛的火焰跳动了一下。不是风吹的那种自然摇曳，而是诡异的、有节奏的跳动。
沈砚抬起头，发现不只是他的烛火，整个庭院中所有的烛火都在以同样的频率跳动。一股寒意顺着脊椎爬了上来。
请灵仪式，已经开始了。