阿石脸上的希望之光，瞬间熄灭，变成一片死灰。他呆呆地看着苏清禾，像是没听懂她的话，又像是听懂了，却无法接受。
柳婆婆叹了口气，别过脸去。围观的街坊邻居们也发出低低的叹息和啜泣。
陆尘站在原地，手脚冰凉。
两个时辰。
回春丹，天衍宗弟子，也只能争取到两个时辰。
正道，走不通了。
至少，苏清禾这条“正道”，走不通了。
绝望，像冰冷的潮水，再次淹没了他，比之前更甚，更冰冷，更让人窒息。
他看着阿石崩溃的脸，看着王叔胸口那不断扩散的血迹，看着周围人悲伤同情的目光，又仿佛看到了十个月后，师父冰冷的身体，和阿石此刻一样绝望的自己。
不。不能。
他不能看着王叔死。不能看着阿石失去父亲。不能……让这成为压垮他自己的最后一根稻草。
那个黑暗的、被他拼命压制的念头，此刻如同挣脱了所有枷锁的凶兽，咆哮着，撕碎了他最后一丝理智和犹豫。
他缓缓地，抬起头，看向铁匠铺的屋顶，目光仿佛穿透了木梁和瓦片，看向了漆黑的天穹，看向了……栖霞镇地下，那条无声流淌的、金色的生命之河。
他“看见”了。
无比清晰。
“代价”就在那里。明码标价。
王叔的命，需要多少“生机”来换？阿石的眼泪，需要多少“存在”来支付？
他不知道精确的数字，但他“感觉”得到。就像修补源能灯时，本能地知道该用多少导能膏，该连接哪个节点。
他可以的。
只要他愿意支付“代价”。
陆尘闭上眼。再睁开时，眼底深处那些淡金色的纹路，在昏黄的灯光下，悄然流转，亮得惊人，也冷得惊人。
他不再看苏清禾，不再看哭泣的阿石，不再看垂死的王叔。
他转过身，像是要逃离这个令人窒息的地方，脚步有些踉跄地，走出了铁匠铺，走进了门外深沉的夜色里。
没有人注意他。所有人的注意力，都在王叔和苏清禾身上。
夜风冰冷，吹在他滚烫的脸上。
他走到铁匠铺后墙的阴影里，背靠着粗糙冰冷的土墙，缓缓滑坐在地上。
他需要一点时间。需要一点……安静。来完成这场，与魔鬼的交易。
他闭上眼，将全部心神，沉入“天眼”。
视野展开，向下，向下，穿透泥土，穿透岩石，锁定了那条滋养全镇的、丰沛的、金色的源能流。
他找到了“节点”。不是井边那个核心节点，是源能流在流经铁匠铺这片区域时，一个自然的、微小的能量“涡流”。这里的能量相对活跃，也相对……容易“引导”。
他“看”到了操作路径。如何在不惊动主干的情况下，从这个“涡流”的边缘，极其精细地、缓慢地，“剥离”出一小缕精纯的源能，然后通过大地的脉络，引导向上，注入王叔垂死的身体，强行刺激他涣散的生命本源，加速伤口愈合，清除碎屑，补充流失的生机。
需要的“量”不大。至少，相对于整条源能流来说，微不足道。像从大河里舀走一碗水。
代价呢？
这碗水被舀走的地方，水流会暂时出现一个微小的“凹陷”，需要时间从上游补充。这个“凹陷”，可能会让流经此处的、连接附近几户人家的源能“支脉”，出现更明显的“衰减”。
也许，附近人家的井水，明天会更涩一点。炉火，会更疲软一点。身体弱些的老人，可能会多咳几声。孩子的精力，会差一些。
但不会死。不会立刻出现无法解释的怪病。只是“衰败”的速度，加快那么一点点。
用几百人未来可能更差一点的“生活质量”，换王叔一条即刻垂危的命。
用一片广阔麦田边缘，几株麦苗轻微的打蔫，换回田埂边一棵即将枯死的老树。
这个交易，做吗？
陆尘的呼吸变得粗重。胸口“火种”在疯狂搏动，像是感应到了他即将做出的、违背某种本源规则的决定，在发出警告，也在……隐隐地兴奋。
他能感觉到，自己握住晶体、从古老源脉“偷”取能量时的那种“本能”，正在苏醒，正在咆哮，正在催促他。
动手。趁苏清禾还在里面，趁所有人的注意力都在别处。趁夜色正浓，无人察觉。
动手。
陆尘猛地睁开眼。
眼底的金纹，在阴影里，亮如鬼火。
他缓缓抬起手，掌心向下，轻轻按在了冰冷潮湿的地面上。
嗡——
一声只有他能听见的、源于灵魂深处的颤鸣。
“天眼”的视野中，那缕从他掌心延伸出的、无形的“触须”，精准地探入了地下，缠住了那个能量“涡流”的边缘。
然后，轻轻一“扯”。
一缕比发丝还细、却凝练纯粹到极致的金色能量，被剥离出来，顺着大地无形的脉络，悄无声息地，流向了铁匠铺内，那个生命之火即将熄灭的身体。
开始吧。
这场寂静的、肮脏的、以救赎为名的……窃取。