清晨的雾气还未完全散去，青囊宗的演武场上已经聚集了不少弟子。林寒刚结束晨练，正准备回住处继续研究《太素九针》，却被一群人拦住了去路。
为首的是一位身着核心弟子服饰的青年，腰间挂着一枚青玉令牌，上面刻着一个醒目的"周"字。林寒认得他，正是之前在贡献堂有过一面之缘的周远师兄。
"林师弟，听说你最近风头很盛啊。"周远嘴角挂着似笑非笑的弧度，目光在林寒身上打量着，"不仅从秘境带回了大量珍稀药材，还兑换了《太素九针》这样的高级功法。"
林寒神色平静："周师兄过奖了，不过是运气好些罢了。"
"运气？"周远身后的一个弟子嗤笑一声，"谁知道是不是用了什么见不得人的手段。"
王师弟立刻站出来反驳："你们这是什么意思？林师兄在秘境中救了多少同门，你们难道不知道吗？"
"救人？"周远冷冷一笑，"谁知道是不是故意设局，好让自己显得很重要。一个刚入门不久的弟子，凭什么获得这么多贡献点？又凭什么修炼《太素九针》这样的顶级功法？"
周围渐渐聚拢了不少看热闹的弟子，窃窃私语声此起彼伏。
"周师兄说得对，林寒才入门多久，贡献点比很多核心弟子都多。"
"听说他在秘境里找到了上古医修的传承，这运气也太好了吧？"
"该不会是作弊了吧？"
林寒听着这些议论，面色依旧平静："周师兄若是对我的贡献点有疑问，大可以去执事堂查证。至于《太素九针》，我是用正当贡献点兑换的，符合宗门规矩。"
周远向前迈了一步，气势逼人："规矩？就凭你一个刚入内门的弟子，也配谈规矩？我怀疑你根本没有能力驾驭《太素九针》，那部功法在你手里简直是暴殄天物！"
"周师兄！"一个清脆的女声响起，张师妹从人群中走出，"林师兄刚刚治好了我的走火入魔，他的医术有目共睹。"
周远冷哼一声："走火入魔？谁知道是不是你们串通好的戏码？"
这话一出，连周围看热闹的弟子都觉得过分了。张师妹气得脸色发白，还要争辩，却被林寒抬手拦住。
"周师兄到底想怎样？"林寒直视着周远的眼睛。
周远嘴角扬起一抹得意的笑："很简单，我要和你比试医术。如果你输了，就主动放弃《太素九针》，并且向长老会申请降为外门弟子。"
"凭什么！"王师弟怒道。
林寒沉默片刻，问道："若是周师兄输了呢？"
周远像是听到了什么笑话一般："我会输？好，若是我输了，我就把这枚核心弟子令牌给你，从此认你为师兄！"
周围顿时一片哗然。核心弟子令牌可不是小事，这赌注未免太大了。
"周师兄三思啊！"周远身后的弟子急忙劝阻。
"怕什么？"周远傲然道，"难道我还会输给一个刚入门的新人？"
林寒摇摇头："令牌就不必了。若是周师兄输了，只需当众承认我的医术配得上《太素九针》即可。"
"好！"周远一口答应，"三日后，我们在医堂比试，请长老做裁判！"
消息很快传遍了整个青囊宗。核心弟子周远挑战新晋内门弟子林寒的消息，成了宗门最热门的话题。
"周远可是医堂长老的亲传弟子，医术在核心弟子中都是排得上号的。"
"林寒虽然表现出色，但毕竟修炼时间太短，这次恐怕要吃亏。"
"听说林寒在秘境中得到了上古传承，未必就会输。"
各种议论声中，林寒却像没事人一样，照常修炼、研读医典。只有最亲近的几个人才知道，他每天都会抽出时间在静室中练习针法，青金两色的光芒时常从门缝中透出。
第三天清晨，医堂前的广场上早已人山人海。不仅弟子们来了大半，连几位长老也都出现在裁判席上。
周远早早地等在场中，一身核心弟子服饰格外醒目。他身边围着不少支持者，个个神色轻松，仿佛胜券在握。
当林寒带着王师弟等人出现时，全场目光都聚焦在他身上。与周远的盛气凌人不同，林寒依旧是一副云淡风轻的模样。
医堂长老站起身，朗声道："今日比试，分为三轮：诊断、治疗、创新。由我与诸位长老共同评判。现在，请两位弟子入场。"
周远抢先一步踏入比试区域，挑衅地看了林寒一眼。林寒不慌不忙地跟上，在指定位置站定。
"第一轮，诊断。"长老一挥手，两名杂役抬着一个担架走上台来。担架上躺着一位面色青紫的中年男子，呼吸微弱，时断时续。
"这位是外门执事，三日前执行任务时中了不知名毒物，至今昏迷不醒。"长老说道，"你们各有一炷香的时间诊断，然后给出治疗方案。"
周远立刻上前，先是把脉，又翻看患者的眼皮、舌苔，动作熟练专业。片刻后，他胸有成竹地退到一旁，示意诊断完毕。
林寒却不急于把脉，而是先观察患者的整体状况，特别注意了指甲和嘴唇的颜色。接着，他取出三根银针，分别刺入患者的手腕、颈侧和足踝。
"这是什么诊断方法？"裁判席上一位长老好奇地问道。
医堂长老眯着眼睛："似乎是某种失传的探脉之术。"
林寒通过银针感受着患者体内的真气流动，眉头微微皱起。这种毒素很奇特，不仅侵蚀经脉，还在不断改变特性，难怪之前的治疗都无效。