“为什么？”
“兽潮过境，十里之内，活物不留。”老人说，“他们要么掉头回城，要么被兽潮踩成泥。但不管怎样，今天没人来找你了。”
洞里静了一瞬。三娘、栓子、阿木都看着凌烬，眼睛里有庆幸，有恐惧，有茫然。凌烬没看他们，他看着冰帘，听着外面那越来越近的、闷雷般的蹄声。
“兽潮会攻城？”他问。
“会。”老人说，“每年都攻，每年都死很多人。但今年的兽潮……不一样。太多了，太早了。凛冬城的城墙，不一定扛得住。”
凌烬沉默。他想起城墙，想起那扇铁铸的北门，想起门后那些街道，那些屋子，那些缩在屋子里等死的人。那些人里，有他认识的，有不认识的，有想他死的，也有不想他死的。
“你想回去？”老人问，眼睛盯着他。
凌烬没回答。
“回去送死？”老人笑了，笑里带着嘲弄，“你现在回去，秦苍第一个抓你，剖开你的左手，挖出寒髓。然后把你扔上城墙，让你用最后一点力气替他守城。守住了，你死。守不住，你还是死。”
“我知道。”凌烬说。
“那你还想回去？”
凌烬抬起头，看着老人。“苏青还在城里。”
老人愣住，然后慢慢收起笑。“那个流民头子？”
“她进城换粮，四天了，没回来。”凌烬说，“兽潮攻城，城里会乱。乱起来，她会死。”
“所以呢？”老人说，“你要为一个救过你、也丢下过你的流民，回去送死？”
凌烬没说话。他想起苏青的背影，想起她剥皮时的熟练，想起她扔给他肉干时的干脆，想起她在风雪里背着他走的那个时辰。她救过他，也丢下过他，但最后又回来了，带着药，带着粮，带着“王兽的骨、皮、牙，值钱”。
“她不该死在那儿。”他说。
老人盯着他看了很久，然后转身，走回冰窟角落坐下，闭上眼睛。“随你。但别指望我跟你去。我老了，只想等死，不想送死。”
凌烬没动，他站在洞口，听着外面越来越近的兽潮声。蹄声如雷，震得冰壁簌簌作响，冰渣不停往下掉。三娘走到他身边，低声说：“凌哥，真回去？”
“你们留这儿。”凌烬说，“兽潮从南边来，北边应该安全。等兽潮过了，你们往北走，能活。”
“那你呢？”
“我回去。”凌烬说，转身从柴堆里抽出那截断箭，握在手里。箭杆冰凉，贴着掌心。“有弓吗？”
三娘愣了一下，然后跑回冰窟深处，从皮囊里翻出一把弓，是苏青那把铁木弓，弓臂上刻着符号。她递给凌烬，又翻出个箭壶，里面还有七支箭，箭杆是竹的，箭头磨过。
凌烬接过，背在肩上，又往怀里塞了两块肉干。然后他走到洞口，掀开冰帘。
外面，兽潮的先锋已经到了五里内，能看清最前面那些兽的轮廓了。雪原狼跑在最前，冰齿虎跟在后面，铁脊熊在中间，更远处还有更大的黑影，是王兽的亚种。蹄爪刨起的雪沫扬得像沙暴，遮住了半边天。
风里带着腥臊味，混着兽群的嗥叫，像地狱里传来的声音。
凌烬看了一眼，然后转身，对老人说：“寒髓怎么练到收放自如？”
老人睁开眼，看着他。“每天练，往死里练。练到寒气成你血脉的一部分，练到你动念即出，出即杀人。但你没那么多时间了。”
“那就告诉我最快的法子。”
老人沉默了一会儿，然后说：“疼。用疼逼它。寒气怕疼，你越疼，它越听话。但你得忍住，忍住疼，控制它，不是让它控制你。”
凌烬点头，掀开冰帘，钻出去。外面风很大，卷着雪沫打在脸上，像刀刮。他抬头看了一眼天色，然后转身，往南走。
往凛冬城走。
往兽潮里走。
左手那道疤，在风雪里，开始发烫。