兖州，鄄城
大帐内，牛油大烛燃烧时不时噼啪作响，格外刺耳，众将屏气凝神，无人敢先开口。
城墙虽未破，但连番败仗带来的士气低落，以及城内日渐紧张的粮草，都像沉重的巨石压在每个人的心头。
曹操坐在主位，面容憔悴，眼窝深陷，但眼神依旧锐利。
下方，荀彧、程昱、夏侯惇、曹仁等文武重臣分列两旁，个个面色凝重。
“诸位，”
曹操的声音有些沙哑，“吕布的骁勇我今日算是见到了，攻城势头很猛。如今我军粮草不足，再这么下去，恐怕将士们会发生哗变，诸位有什么解决办法没有？”
一阵难言的沉默过后，夏侯惇眼中闪烁着不甘。
“主公，我们还有兵，还有城，大不了和吕布那厮决一死战！”
“不可，”程昱相对冷静些，“决一死战固然痛快，但如果败了，则万事皆休。主公眼下并不是只有绝路一条。”
眼下又不是退无可退，青州、豫州、荆州等等都可以选择，只是…
曹操转头看向刘晔，程昱的意思他明白，只是不愿意去寄人篱下。
刘晔摇摇头，“主公，兖州大部分郡县已经叛乱，仅余鄄城、范县、东阿三城苦苦支撑。我军外无强援，内乏粮秣，死守…确实不是长久之计。”
“咳咳，”荀彧轻轻咳嗽一声，吸引了众人目光，“主公，方才得到消息，幽州牧刘虞，被公孙瓒杀害了。”
“什么？”
“不可能吧？”
这个消息如同在死水中投入一块巨石，让在场所有人都是一惊。
刘虞可不是韩馥之流，曹操瞳孔微缩，立马就意识到了这件事背后的意义，“刘备要向幽州用兵了？”
如此一来，青州那里就不能去了，得去冀州，去了那里，自己可就没有出头之日了。
“正是！刘虞一死，意味着袁绍、公孙瓒二人都会撕破脸皮，幽州再无缓冲余地，而刘备，绝不会放过这个机会。”
荀彧点点头，“属下已经得到确切情报，刘备将迁治巨鹿，只待其稳固，幽州…”
“玄德虽仁义，但不迂腐，他必定会出兵幽州，如此一来，河北战事将起，无暇南顾……”
曹操顿了顿，看向荀彧，“文若，你提及此事，是何用意？”
“回主公，”荀彧不疾不徐、捋捋胡须，“北方生变，吕布或许也会有所动作。眼下对我们而言，既是危机，也是一个思考退路的契机。兖州已不可留，至少暂时不可为。当务之急，是保存实力，以图东山再起。”
“哈哈哈，退路？”曹操没想到有一天自己会这么狼狈，“天下之大，还有何处可去？”
“荆州！”荀彧缓缓吐出两个字。
“荆州？”夏侯惇疑惑，“刘表的地盘？”
“不错。”
程昱接过话头，眼中闪烁着算计的光芒，“刘景升坐拥荆襄，带甲十万，民富粮足，且地处中原之外，可避吕布兵锋。”
“其人性情保守，又无开拓之志。主公可暂时依附，并且借其地养精蓄锐，招贤纳士，待天下有变，即可北归，再争兖豫！”
众将听得面面相觑，曹操不语，只是用手指不断敲击着桌子，内心挣扎不已…
放弃经营多年的兖州，去寄人篱下，这对他这等枭雄而言，无疑是奇耻大辱。
但…荀彧和程昱说得对，这是目前最现实，也可能是唯一能保存实力的选择。