会议室再次陷入沉默。
东条英机终于颓然坐下。他知道，杉山元说得对。宋明远部的强大不只是军队的强大，更是体系的强大。从情报到指挥，从后勤到装备，从空军到炮兵，每一个环节都远超日军。这是整体国力的差距，不是靠武士道精神能够弥补的。
“华中派遣军司令畑俊六来电。”作战部长田中新一这时走进来，手里拿着一份电报，“他请求批准华中派遣军放弃南京，向上海方向集结，准备撤离。”
“撤离？”东条英机冷笑，“他现在还撤得了吗？青岛第五师团走海路撤离，结果全歼在北黄海。平津第二十七师团、第一百一十师团走陆路撤离，结果被围全歼在野外。宋明远就是要把我们的部队赶出坚固阵地，然后在运动中消灭。畑俊六看不出来吗？”
田中新一道：“畑俊六司令官在电报中说，华中派遣军面对国府、华北、西北三方面的夹击，已经处于绝对劣势。国府的兵力是华中派遣军的三倍，而且还在继续增兵。新编的五个师团战斗力太低，只能勉强抵挡国府进攻。如果不撤离，最多两个月，长江以南的十几万大军也会折损殆尽。”
“那撤离就能保住吗？”
“畑俊六司令官认为，撤离至少还有一线生机。不撤离，必然全军覆没。”
闲院宫载仁亲王打断两人的争论：“给畑俊六回电，把参谋本部的分析发给他。让他明白，现在撤离的危险性。同时征求他的意见，是否有其他方案。”
会议继续进行，各种方案被提出又被否决。
有人主张抽调联合舰队和南方军主力航空队回援中国战场，发起对宋明远部的决战。打赢了，可以重整旗鼓；打输了，大不了全力收缩防线，启动本土决战计划。
但反对者指出，帝国在华部队之所以一败再败，是因为与宋明远部存在绝对差距。宋明远的扩军速度非常快，现在的参战部队远非他所能动员兵力的极限。再加上八路军所部，哪怕把南方军全部拉到中国战场，也不足以扭转战局。
有人提出，既然帝国已经失去了扩张能力，不如走政治解决的路线。利用华中派遣军和关东军的存亡问题，与华北、西北政权进行谈判，争取有条件停战。
这个提议引起了激烈争论。军方大多数人无法接受“停战谈判”这样的字眼，认为这是对帝国荣耀的玷污。但也有人认为，在中国战场继续消耗下去毫无意义，不如保存实力，集中力量经营南洋。
会议持续了整整四个小时，最终仍然没有形成决议。各方分歧太大，谁也无法说服谁。
闲院宫载仁亲王最后做出总结：“让参谋本部综合各方情报，在三天内提出一份完整的应对方案。在此之前，华中派遣军暂时维持现有防线。另外，加强与中国战场的情报联络，弄清楚宋明远下一步的作战意图是什么。”