陆军大臣东条英机站起身，走到地图前。
“宋明远下一步一定会发动大规模地面进攻。”他指着华北和华中地区，“我们在长江以北有超过三十万部队，如果没有空中掩护，将面临极其艰难的处境。”
“但是南洋攻略已经箭在弦上。”杉山元说，“海军需要所有可用的航空力量。”
会议室里沉默了。
良久，杉山元才开口：“命令华北方面军和华中派遣军，坚守现有防线，尽量迟滞敌军进攻。同时，加快南洋方向准备，争取在最短时间内夺取资源区，然后再回过头来解决中国问题。”
......
9月14日，张北城外。
天色刚刚蒙蒙亮，寂静的草原上突然被震耳欲聋的炮声打破。
西北兵团第一纵队配属的炮纵第一旅开火了。
48门122mm榴弹炮和36门152mm榴弹炮同时向张北城外的日军阵地倾泻炮弹。密集的爆炸让大地都在颤抖，日军前沿阵地的碉堡、火力点在剧烈的爆炸中一个接一个地被摧毁。
“混凝土破坏弹！”炮兵指挥员大声下令。
这种专门用来破坏坚固工事的炮弹装填了延迟引信，能钻入碉堡内部后再爆炸。即便是日军用钢筋混凝土修筑的永备工事，在这种炮弹面前也如同纸糊一般。
一个碉堡被命中，炮弹穿透一米多厚的混凝土墙，在内部爆炸。里面的日军士兵甚至来不及发出惨叫就被冲击波和弹片撕碎。
另一个碉堡的顶部被直接命中，整个碉堡被炸得四分五裂，混凝土碎块混合着人体的残肢抛向空中。
炮击持续了整整一个小时。
当炮火开始延伸时，第一纵队的步兵发起了冲锋。
战前所有人都以为张北会是一场硬仗。这里驻扎着日军独立混成第二旅团的一个联队，加上伪蒙军一个骑兵师，总兵力超过六千人。日军在这里修筑了完善的防御工事，储备了大量弹药粮食，做好了长期固守的准备。
但战斗的进程出乎所有人的预料。
八路军步兵在炮火准备后冲入日军前沿阵地，发现日军的抵抗微乎其微。那些在炮击中幸存下来的日军士兵已经被持续一个小时的猛烈炮击震得神志不清，许多人耳鼻流血，连枪都拿不稳。
伪蒙军的表现更加不堪。炮击开始后不久，就有大量伪军扔掉武器向后逃跑。当八路军步兵冲上来时，成建制的伪军举起了白旗。