周鸿召集各营连主官开了一个简短的作战会议。
“诸位，总司令给我们的任务很清楚——追上去，咬住日军第一军的后卫，拖慢他们的行军速度。”周鸿拿着指挥棒点着地图，“日军第一军今天凌晨开始从太原往大同方向撤退，白天遭到我们航空队轰炸，死伤惨重，行军速度快不起来。”
他顿了顿，继续说：“我们现在在榆次，距离日军后卫部队大概有六十多公里。但是同蒲铁路沿线的公路被日军破坏得很严重，很多地方都挖了坑、埋了地雷。不过我们有工程机械和扫雷装备，修路速度比他们破坏的速度快。”
“支队长，我们和日军交战的话，兵力对比如何？”一个营长问。
“日军第一军总兵力还有数万，我们只有几千人。正面交战肯定打不过。”周鸿坦率地承认，“所以我们不是去硬拼的，而是去骚扰、去撕咬的。利用装甲车的速度和火力，打了就跑，换一个地方再打。让日军不能安安稳稳行军，逼迫他们不断停下来应战。只要日军一天跑不出两百里，我们的任务就完成了。”
各营连主官都明白了，纷纷点头。
“出发！”周鸿下令。
数百辆装甲车和卡车的引擎同时发动，车灯在黑夜中形成一条蜿蜒的长龙，向北方向开进。
......
四月二十二日，天刚蒙蒙亮。
日军第一军又在轰炸中度过了一个噩梦般的清晨。
宁陵航空队和虞城航空队的战机在拂晓时分再次临空。这一次，补充了北关航空队、商丘航空队精锐飞行员的航空队打得更加凶猛。
B-17B轰炸机专门盯着日军的重炮部队和高炮阵地轰炸。经过昨天的惨痛教训，飞行员们都知道，必须先打掉高炮，才能更安全地轰炸其他目标。
日军的高炮部队昨天损失大半，剩下的也弹药不足，防空火力明显稀疏了许多。
一架B-17B轰炸机在高空投下炸弹，精准命中日军一处150mm重炮阵地。剧烈的爆炸将几门重炮炸得飞起，周围的炮兵全部阵亡。殉爆的弹药炸了整整半个小时，那个阵地彻底被抹去。
P-39战斗机则低空扫射日军的行军队列。没有了高炮的威胁，战斗机飞行员们更加肆无忌惮，几乎是贴着地面飞行，用机炮和机枪收割日军的生命。
日军士兵躲在路边，举着步枪向天空射击，但步枪子弹对飞机的威胁微乎其微。
梅津美治郎躲在一处低矮的土丘后面，望着天空中盘旋的中国战机，脸色铁青。
“军长阁下，这样不行。”参谋长桥本群焦急地说，“我们的防空力量已经严重不足，再这样挨炸下去，部队会崩溃的。”
梅津美治郎沉默不语。
桥本群继续说：“我们必须在白天隐蔽休息，晚上再行军。虽然速度会慢一些，但至少可以减少空袭的损失。”
“晚上行军？”梅津美治郎冷笑，“支那人的追击部队已经出动了，你知不知道？”
桥本群一愣：“追击部队？”
“昨天傍晚，侦察小队发现在太原以南有数百辆装甲车和汽车正在向北开进。”梅津美治郎说，“那是冀鲁豫战区平西兵团的机械化部队。他们正在追我们。”