赤武营军情司的夜不收与骑兵司的数百轻骑混编成队，马蹄翻腾着初夏干燥的黄土，在夜幕中卷起滚滚烟尘。
长龙火把在风中噼啪燃烧，火星子不断被甩向身后，马蹄敲击地面的密集声和偶尔响起的短促呼喊声彼此混杂，一片喧嚣。
他们是赤武营和其他各部撒出去的眼睛和耳朵，今夜将前出八十里，往北往东往南三个方向同时延伸，同时延伸触及并哨探钟祥、襄阳、荆州以东、长江以南方向的清军动向。
深夜，荆州以北五十里处，官道旁的一小片空地上燃着一堆篝火。
火堆不大，刚好够两个人取暖烤干粮。
跃动光芒照亮了何苦来的脸，他正低着头，拿着一块磨刀石慢条斯理地蹭着他新换的斧刃。
这把斧头是出发前他刚找中军部软磨硬泡申请换的，也是军工局最新的一批零散装备，铁色斧面上还带着锻打的锤纹，此刻已被他蹭得铮亮。
他一边磨斧头一边嘴里不消停地嘟囔着。
“你说说，咱们伍五个人，凭什么又是咱们两个做明哨？昨儿个晚上也是咱俩，今儿个又是咱俩，坐在这官道边上生一堆火，跟庙会门口挂的红灯笼似的，就差在头顶立块牌子写‘来打我’三个大字了！
要是清贼的斥候摸过来，第一个倒霉的就是咱俩，别人好歹能藏能跑，咱们是明哨，跑了就是擅离职守，不跑就得硬扛清贼偷袭，反正我觉着左右都得先死。”
话落他将斧头举到眼前，眯着一只眼睛沿着刃口瞄了瞄，仔细瞧了锋利程度，随后又在磨刀石上蹭了两下。
“我何苦来活了二十多年，没死在战场上，倒要被这堆火烤成明哨冤大头，欸，你说我说的对不对……”
万家豪倒是无所谓，他背靠着马鞍，怀里抱着那柄戚家刀，背上还背着那杆擦得锃亮的鲁密铳。
此刻他正一只手翻着篝火边上烤得微微焦黄的饼子，另一只手摸着脚边大龙的狗头。
大龙下巴便搁在他膝盖上，半眯着眼睛，耳朵偶尔转动一下，似乎正在放哨警戒听着动静。
他们这夜不收伍昨日一早得到上头命令，让他们往北哨探，赤武营的夜不收和骑兵司的兄弟都将往北持续哨探。
这也是上层的决议，他们赤武营负责北面侦查，忠贞营负责东面，那巴东兵负责南面、谭文负责西面。
万家豪一边翻饼一边不紧不慢地回道：“我觉着没关系的，郑伍长和大林、冯安福都在外头做暗哨，他们三个人把咱俩包在中间，我们安全得很。
而且他们暗哨趴在石头底下和树杈上，挨冻挨蚊子咬，我们好歹还有一堆火烤着，晚上还舒服些。”
何苦来歪着头一想，觉得万家豪这话说得也在理，于是当即将斧头往膝盖上一搁，双手一拍，脸上那点埋怨立刻变成了幸灾乐祸的坏笑：
“对对对！郑伍长和大林、冯安福那三个家伙就该趴石头下边和树杈子上头被虫蛇咬！哈哈哈哈！让他们分暗哨！！”
他越说越来劲，“阿林是从山上猎户下来的，在林子里蹲惯了，喂几个蚊子或许不算啥。可冯安福那小子就不一样了，你看他那小身板，浑身上下没几两肉，全是骨头架子，趴在那湿漉漉的石头上一整宿，肯定挠得跟猴儿似的，哈哈哈！”
他笑得前仰后合，笑声在黑夜里传出去老远，惊得官道对面林子里几只宿鸟扑棱棱飞了起来。