“刘小姐？”瞧见对方这么早在外等着自己，陆安愕然。
刘向婉抬起头，晨雾中她的俏脸朦胧而清丽。
对方似乎鼓足了勇气，轻声道：“小女子知晓公子每日寅时便要出门，今日便早些等着公子，以免错过了。”
她递上竹篮，里面是两个热腾腾的白面馒头，还有一枚椭圆的鸡蛋。
“这是今日刚蒸好的，公子终日辛劳，这重庆上万军民，皆系于公子一人之身，这朝食不可不用。”
陆安心中涌起一股暖流，这些日子他早出晚归，与这位刘小姐见面甚少，她却日日留意自己的起居。
他接过竹篮，触手温热，馒头显然刚出锅不久。
“多谢刘小姐，总是这般费心。”陆安就着廊下的灯笼光，当着她的面吃了起来。
馒头松软，带着麦香，鸡蛋煮得恰到好处，还有些许糖心。
他吃得很快，却不忘道：“前几日刘小姐送的蜜饯极好，我常带在身边，忙时含一颗，很是提神好吃。”
刘向婉闻言，眉眼微弯，露出一抹羞怯笑意。
吃着吃着，陆安忽然想起什么，他三两口吃完，随即道：“刘小姐稍候。”
他转身回房，很快又出来，手中托着一块用棉布包裹的物事。
“这些时日，蒙小姐多照拂，无以为谢。”陆安将绢包递上，“这是……我近日试做的小东西，这是第一块成品，望小姐不弃。”
刘向婉迟疑地接过，素娟入手。
她轻轻揭开，一块矩形物事呈现眼前，这东西约莫掌心大小，两指厚，米白色，质地细腻温润，宛如上好的脂玉。
更奇的是，此物散发着一股清雅的甜香，似桂花，又似薄荷，隐隐还有一丝若有若无的药草气息。
“这是……”她捧在手心，轻嗅之下，只觉香气沁人心脾。
“我暂且叫它‘净膏’。”陆安笑道，“我还用了少许井盐提净，加了桂花干与薄荷，沐浴净手时，以水润湿，搓揉起泡，清洁去污之余，你身上也会留有淡香。”
此言一出，刘向婉先是一怔，随即“啊”了一声，整张脸瞬间红透，连耳根、脖颈都染上了霞色。
“沐、沐浴……”她呆滞一瞬随后声如蚊蚋，捧着那块净膏如同捧着烫手山芋，低着头再不敢看陆安，转身便匆匆逃开，裙裾拂过石阶，转眼间便消失在回廊拐角。
陆安站在原地，这才反应过来自己说了什么，这时代，女子沐浴乃是极私密之事……
他抬手揉了揉眉心，苦笑摇头，真是忙昏了头，口不择言。
他无奈整了整衣衫，装作无事发生，随即再次大步朝涂山工坊而去。
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注释①：
据《天工开物??膏液》记载：因原料稀缺，胰子价格贵，明末“胰子多供士绅之家，农工罕用”。
《湖广通志》载明末清洁用品匮乏：“民多苦清洁无术，灰水伤手，胰子价昂”。