随即他转身喝道，“王参将！带你那一营，听章京大人调遣！”
一名中年将领应声出列，白含贞点点头，随即也不再多言，翻身上马，率七个牛录与严自明分出的那一营汉军，共约两千人，立刻朝通远门方向疾驰而去。
严自明则在原地目送他们消失在街角，脸上恭敬之色渐渐褪去，只剩下一片铁青。
“总镇，咱们……”副将小声问道。
“走！”严自明咬牙道，他不敢说什么坏话，以免授人口舌。
严自明领着仅剩下的一营兵卒约千人，转身扑向城内混乱深处。
沿途重庆街道在火光中扭曲变形。
严自明策马前行，目光扫过两侧破败的民房。
许多房屋门窗紧闭，但从门缝、窗隙中，他能感觉到有眼睛正恐惧地窥视着外间的厮杀。
更有些胆大的百姓躲在阴影里，偷看这支匆忙行进的军队，又在被发现前迅速缩回头去。
整个重庆城如同一个巨大的火盆，东水门、太平门方向已燃起熊熊大火，火光冲天，将夜空染成一片病态的赤红。
在这血色光芒映照下，连青石板街道上的裂缝都清晰可见。
前方远处传来零星的惨叫和兵刃交击声，不知是哪支小队遭遇了敌人。
“总镇！”
一名府衙书吏模样的人从前方连滚爬来，对方衣衫褴褛，脸上沾满黑灰，“府衙……府衙已被明军占了！他们正往军械库去！”
严自明心头一紧，却冷哼一声：“慌什么！我军集结时已先一步取了兵器甲胄，军械库被占了也无妨！”他顿了顿，“贼军现在何处？”
“刚过正街十字口，在往军械库方向……”
严自明立刻挥手：“全军转向！正街！”
队伍急促转向，马蹄声、脚步声在狭窄的街道中回荡。
刚转过一个街角，前方探路的斥候奔回：“总镇！前面百步外发现贼军！小人细看了，约有五六百人的模样，正在列阵！”
严自明闻言顿时眯起眼睛，马背上举起千里镜。
在火光中，他瞧见远处正街的另一头出现了许多晃动的身影。
那里明军人影卓卓，此时察觉与自己撞在一起，也正在匆忙整队，阵型尚未完全展开。