“连长，这啥味儿啊？”陈麻子捏住鼻子，往后退了半步，“这雪山底下咋还藏着个臭鸡蛋窖？”
沈厉川没理他，反手将短刀插回腰间，从兜里摸出洋火。
火柴划亮，微弱的光晕照进地缝。里头不是死胡同，而是一条斜向下延伸的天然溶洞。洞壁上挂着水珠，越往深处，硫磺味越浓，温度也明显比外头高出了一大截。
赵铁山拄着木棍凑近，花白胡子被热风吹得微微飘动：“是地热泉。这雪山内部有地火，生生烤出了一条空心通道。”
团长一拍大腿，声音洪亮：“天无绝人之路！这帮白狗子炸塌了雪山顶，反倒把这地下的活口给震裂开了。”
沈厉川果断下令，大掌顺势把念冬往怀里紧了紧：“大牛，带两个人先下去探探虚实。拿绳子拴腰上，当心脚底打滑。”
王大牛憨声应下，抄起一捆粗麻绳，在崖边的老松树根上绕了两圈死结。他把绳头往腰上一盘，像个黑铁塔似的滑进黑窟窿。
半盏茶功夫不到，深处传来三声极有规律的拽绳拉扯。安全。
大部队排成一字长蛇阵，顺着地缝鱼贯而入。周大勺背着黑锅走在中间，横着身子像只大螃蟹。他那双拿大铁勺的手死死护着锅沿，嘴里嘟嘟囔囔：“锅啊，你可吸点肚子，别卡在这石头缝里。俺还得拿你去陕北熬小米呢。”
姜小草瘸着腿走在前面，手里的木棍一点一点试探着落脚处。溶洞里暖烘烘的，大伙儿紧绷的神经和冻僵的关节总算舒展开来。
穿过约莫两里的地底通道，前方豁然透出亮光。队伍钻出洞口，落脚处是一片三面环山的避风谷地。积雪不厚，地势平坦。
“原地休整。”沈厉川把念冬放在一块干爽的大青石上，大掌拍了拍她棉衣上的灰。
小丫头热得小脸扑红，短胖的手指扒拉着领口：“热呀。”
男人利索地帮她解开两颗扣子，把宽大的领口往下翻了翻。
另一头，赵根生抱着本子，找了块平坦的石板，把那张磨得起毛边的军用地图小心翼翼地摊开。他趴在石头上，手里捏着一截炭条，眉头拧成个死结。
团长走过去，配枪往石头上一拍：“算出来没？离陕北还有多远？”
全连战士呼啦啦围拢过来。周大勺也不急着架锅了，拎着大铁勺挤在最前头。姜小草扶着木棍，伸长脖子往下看。
赵根生用炭条在地图上划了一道长长的虚线，咽了口唾沫，声音发涩：“俺拿步子丈量过地图的比例。从这儿到陕北……起码还有五六千里地。”
山谷里瞬间陷入死寂。