“谁出的条件最优厚，这批盐就给谁。”
“可若一直按她的节奏走下去，段家最终不过是灌县的一个矿料供应商。”
“今日给铜，明日给马，后日给渡口。”
“等给了十年八年，我段家再想抽身，恐怕就要先问问那灌县肯不肯放手了。”
朱无量试探着问：“陛下的意思是，不做这笔买卖？”
“不。”
段祥兴转过身来。
“这笔买卖要做，但我们不能只做买卖。”
他的目光落在那座小佛龛上。
那小佛龛是紫檀木所制，边角已经有了裂纹，是先帝留下来的旧物。
先帝暴病而亡那年，高泰祥刚刚坐稳相位，宫里一连换了三拨御医，最后只得出一句“痰火攻心”的结论。
段祥兴那时已经成年，亲手为父亲整理遗物时，在经匣的底下，看到过半枚黑色的药丸。
这件事，他从未向外人提过半个字，就连段兴智，也只是听过一些只言片语。
“我段家要做的，是灌县的盟友，而不是它的下游附庸。”
“盟友和附庸的区别，又在哪里？”
朱无量想了想，答道：“盟友是平起平坐，而附庸，只能听命办事。”
“如何才能平起平坐？”
“手里要有对方也需要的东西。”
段祥兴点了点头。
“铜和马，灌县确实需要。”
“但这些东西，只要出得起价，谁都能卖。”
“白崖、会川、腾冲都有矿，那些山里的土酋手上也有马。”
“高家若是肯放价，灌县甚至能直接从高家手里买。”
朱无量道：“可高泰祥绝不会让段家卖铜马给灌县。”
“他不会让段家卖给灌县，却会把铜铁卖给蒙古人，换回他们的弯刀。”