神明离去后的第二年，西国国主缑回开始着手扶持炼金术士。
她做得不动声色，起初只是将国库中积压的炼金术典籍重新整理，分发给国都内各大学坊。
后来又拨了银钱扩建工坊，添置炉鼎和器具，招募有天赋的学徒入坊学习。
朝中有人上奏说炼金术士一脉素来散漫难管，恐生事端，而缑回只淡淡的看了一眼便将奏疏压了下去。
真正让朝野震动的是她开始教授秘文。
那些弯曲如蛇行的符文是他们从未见过的神奇，而缑回在献岁大典上当众展示了一卷帛书，上面密密麻麻写满了秘文的释义和用法，说这是神明留下的遗泽，不可埋没，当惠及万民。
她将帛书赐予国都内最顶尖的术士，让他们研习誊抄，若有心得便呈报上来。
一时间术士们趋之若鹜，日夜钻研那些符文的奥义，有人因此走火入魔，也有人真的摸索出了几分门道。
缑回对此不置可否，死伤者抚恤加厚，成事者重金赏赐，渐渐便无人再敢置喙。
每一个术式的使用到底要付出多大的代价，她渐渐的用人命摸索个清楚。
而玉姮就是在那个时候崭露头角的。
她原是姬??门下教过的孩子，连名字都是姬??给的。年幼时曾在丹房里替大公子研墨递物，学了些粗浅的炼金术底子。
后来姬??被流放，门下弟子四散，玉姮辗转流落到工坊里做了杂役。
她天资聪颖，又肯吃苦，几次献上的改良丹方被工坊主呈报到宫中，引起了缑回的注意。
如果不是她的方子太亮眼，缑回也懒得召见。
但她就召见了她一次，问了几个关于炼金术的问题，玉姮答的...很是得缑回的心。
从那之后她便被擢升为工坊主事，又过了不到一年，直接入了内廷，成了君王身边最信任的炼金术师。
玉姮生得白净秀气，说话温声细语，看上去不过是个文弱的女官，可她的手段旁人看不透，只知国主对她格外倚重，凡是她提的方子和建议，缑回几乎没有驳回过。
有人暗地里说她靠谄媚上位，可当面谁都不敢多嘴，因为那些曾经在朝堂上诋毁过她的人，不出几个月便相继因各种罪名被贬黜了。
比神明更无情的，是光阴。
在一个寻常的清晨，缑回坐在铜镜前让女官为她梳头。
女官侍奉多年，手法娴熟，象牙梳子从发顶顺到发尾，可梳到鬓角的时候女官的手忽然顿住了——
梳齿间夹着几根银白色的发丝，在晨光里泛着刺目的光泽。
她愣了一瞬，下意识地想将那几根白发藏进袖中，可缑回已经从铜镜里看到了她的表情。