那场宴席之后，刘表名震荆州。
他没有用一兵一卒打下任何一座城，只用了一场宴席就让荆州宗贼们知道：
这个刺史虽然单骑入州，但绝不是来送死的。
接着他做了第二件事：联姻。
荆州最大的几支宗族中，蔡氏实力最强。
他们在南郡、江夏都有田产，私兵逾千，与江北的袁术、江东的孙坚都有往来。
若蔡家倒向别人，刘表在荆州就坐不稳。
于是刘表亲自登门拜访蔡氏家主蔡讽，提出续娶其女。
蔡讽是荆州士族的"活字典"，见过太多刺史来了又走、走了又来。他问刘表：
"使君能在荆州待多久？"
刘表答："待到荆州不需要我为止。"
蔡讽沉默良久，然后点了头。
蔡讽的女儿那年十八岁，也就是后来的蔡夫人。
她嫁给刘表时，刘表已四十八岁，比她大了三十岁，但她嫁得心甘情愿。
因为她父亲告诉她："这人能成事。"
联姻之后，蔡氏的资源：私兵、田产、人脉、钱财，全部向刘表敞开。
刘表又顺势拉拢了蒯氏、庞氏、黄氏、马氏等荆州大族。
以"共治荆州"为名，让他们各自保留地盘和私兵，但统一听从刺史府调度。
他用了不到两年时间，就把一个"宗贼横行、政令不出襄阳"的荆州，变成了"州中豪杰皆归心"的稳固后方。
曹操评价他"自守之贼"，其实只说对了一半。
他不是没有雄才大略的人。
一个敢单骑入荆州、敢设宴杀宗贼、能不费一兵一卒就在两年内平定荆州的人，怎么可能是个平庸之辈？
他只是比大多数人更清楚自己有多少斤两。
他守得住荆州，但打不出去！
因为荆州的地缘、人心、兵力、粮草，支撑"守成"绰绰有余，支撑"争天下"却远远不够。
他若强行北伐，结果只会是"荆州七郡尽付东流"。
所以他选择守在荆州，把自己能做的事做好。