“去岁这一年，关东诸侯的格局已经变得清楚了。袁绍得了幽州，曹操夺回兖州，吕布东逃投奔刘备。袁术已死，孙策据江东。诸位怎么看？”
郭嘉指间的铜钱停住：
“大王，嘉以为，目前关东诸侯的态势，已经不再是去年年初那种各自为战的模样了。袁绍、曹操、刘备、吕布这四家之间，会迅速形成新的对立。”
他把铜钱搁在案上，手指点在桌面上：
“先说袁绍。他如今雄踞河北，坐拥冀州、青州、幽州三州之地，兵精粮足，是关东诸侯中实力最强的一家。”
“但他向北已无可拓之地；向西是并州；向南，是曹操的兖州。”
他的手指从袁绍的位置划向曹操：
“所以袁绍下一步，要么打曹操，要么打大王。但他若打大王，需越过太行山，粮道难以为继。且太行山中还盘踞着袁绍的老对头——黑山军。”
“曹操就在他眼皮底下，兖州与冀州之间只隔一条黄河。对他来说，打曹操比打大王顺手得多。”
郭嘉说到这里，抬头看向刘衍：
“嘉断定，袁绍与曹操之间，必有一战。”
王猛在郭嘉说完后，微微抬了一下眼皮，开口时的声音不高，但字字清晰：
“但曹操此人不比吕布，他在袁绍动手之前一定会先解决徐州。”
厅中众人的目光落在他身上。
王猛继续道：
“曹操夺回兖州之后，地盘已经稳固。但他若只守着兖州和豫州东部，实力上不如袁绍。”
“他需要一个更大的后方来支撑与袁绍的对抗。徐州就在他东面，人口稠密，土地肥沃。而且，他之前本就是被迫无奈才从徐州撤回。”
“刘备接手徐州不到一年，根基本就未稳，吕布此时又投奔了他。吕布是什么人？他到一处，便乱一处。”
他停了一下，语气平淡地补了一句：
“刘备留他，是养虎在侧。”
戏志才抬手捋须：
“所以曹操打徐州，几乎是必然的。他必须赶在袁绍南下之前，先吃掉徐州。而刘备守徐州，有吕布这个变数在，未必守得住……”
戏志才与王猛的话音落下后，厅中又安静了几息。
炭火盆中哔剥响了一声，火舌舔过木炭的边缘，又缩回去。
郭嘉将铜钱收回袖中，手指停在案沿上，没有开口，只是抬眼看了看王诩的方向。