灵帝收回手指，双手负在身后，看着舆图，沉默了片刻。
“这三股势力，从光武皇帝时候就开始了。光武皇帝用士族打天下，用外戚和宦官制衡士族。”
“后来的皇帝，有的偏向士族，有的偏向宦官，有的偏向某一家外戚……但总的格局，没有变过。”
他转过身，看着刘衍：
“但到了我这一朝，这个格局，快撑不住了。”
刘衍的目光微微一凝。
“为什么？”
灵帝自问自答：
“因为士族太强了。强到外戚和宦官加起来，都压不住。”
他走回御案后坐下，端起茶碗，却依然没有喝：
“光和元年，我下诏‘策试’诸生。你猜怎么着？那些人连‘策试’是什么都不知道，就开始骂。说我这是‘以文取士’，废弃了察举制的‘德行’标准。”
他嘴角勾起一个嘲讽的弧度：
“可他们口中的‘德行’，是什么？是‘孝廉’。孝廉怎么来的？是由他们举荐的。”
“所以，‘察举制’说白了就是——世家大族自己选自己人。”
他放下茶碗，声音陡然冷了几分：
“我开鸿都门学，招揽寒门子弟，教他们辞赋、书法、律令，然后授官。为什么？因为我想培养一批不靠世家大族的人。”
刘衍微微点头。
鸿都门学，他在史书上读到过。
那是灵帝在位期间设立的一所皇家学院，专门培养寒门子弟。
在当时，被士族视为“俳优之流”，嗤之以鼻。
但灵帝在这件事上，看得很远。
“可结果呢？”
灵帝苦笑：
“鸿都门学出来的人，确实可堪一用。但他们没有根基，没有背景，在朝堂上站不住脚。士族随便一个眼色，他们就得靠边站。”
他叹了口气：
“所以我只能用宦官。宦官没有根基，只能靠我。我用‘十常侍’，不是因为我喜欢他们，是因为——”
他顿了顿，一字一句：
“我只能用他们。”