冉丹帝国，中枢星。
会议室很大。大到可以在里面停一艘护卫舰。天花板高得看不见顶，墙壁是某种深灰色的金属，表面有细密的纹路，像蛇的鳞片。
长条形的会议桌从房间这头延伸到那头，桌面上铺着全息投影，显示着银河系的全貌。
冉丹的高层们围坐在桌边。七个。每个都穿着深色的制服，制服的领口和袖口绣着银色的星系纹章。他们的脸和人类不同，额头更宽，下巴更尖，皮肤是浅灰色的，瞳孔是竖直的，总之看起来有点掉san。
但他们的表情和人类开会时的表情没什么区别，有的在认真看投影，有的在走神，有的在偷偷看手腕上的时间。
一个穿深蓝色制服的冉丹人把全息投影放大，焦点落在银河东北端的一颗翠绿色星球上。
卡塔昌。
“死亡世界。”他面无表情地看着投影，沉声道，“卡塔昌。帝国记录显示这是一颗死亡世界，丛林覆盖率百分之九十五，本土植物具有高度攻击性，不建议任何形式的殖民活动。”
他顿了顿，手指在桌面上敲了一下，调出另一组数据。
“但实际情况和我们知道的不一样。这颗星球现在有人居住，而且不少。多种族，多文化，多政体。人类、太空死灵、绿皮、矮人、灵族等等各种各样他们在这颗星球上共存着……这简直就是一种难以想象的奇迹！”
会议室里响起低低的议论声。另一个冉丹开口了。
“等等……根据你的数据……你的意思是，这颗死亡世界因为某些神奇的力量的作用，然后导致了……这里变成商业中心？这不可能……你以为我会相信你嘴里说出来的那些蠢话吗？！”
“可能不可能，这并不重要。事实是，它发生了。”深蓝色制服的冉丹把全息投影切换到贸易数据。
“卡塔昌现在是整个银河极限星域最大的几个贸易枢纽之一。粮食、植物、生物技术，这些是他们主要的出口产品。买家遍布银河，从人类帝国的正式殖民地到那些独立的小型人类聚落，从灵族方舟世界到太空矮人的采矿殖民地。甚至连那些该死的太空死灵似乎都与他们有着某种贸易联系……”
他抬起眼睛，扫了一圈在场的所有人。
“甚至包括我们下属的一些奴隶星球。”
会议室安静了。七个冉丹高层的目光都落在那些贸易数据上，沉默了几秒。
一个穿灰色制服的冉丹清了清嗓子。
“我们之前前哨星球被灭的事，调查有结果了。是人类帝国干的，背后有卡塔昌的支持。他们的超级战士们带上了他们的军团参与了战斗。”
“卡塔昌为什么要帮人类帝国？”
“不清楚。也许是盟友关系，也许是雇佣关系。我们的情报显示，卡塔昌的统治者是一个人类，名字叫萧河。关于他的信息很少，只知道他是卡塔昌的实际控制者，和太空死灵的尼希拉克王朝关系密切。”
全息投影上出现了一张图片。这张不是照片，是从商队成员的口述中合成的画像。画上的人穿着深色的德鲁伊长袍，站在一片绿色的田野中，身后是一棵巨大的树。他的脸很年轻，五官柔和，嘴角挂着一个淡淡的、看不出情绪的笑。
冉丹们盯着那张画像看了几秒，然后继续讨论。