“哈哈哈！特么的！你还真是无聊啊！”
两人同时笑了。虽然一个笑得张扬，一个笑得含蓄，但某种默契已经建立。
“那么现在，”萧河说，“我们先回昆图斯。我猜科兹那边应该也遇到了一些……有趣的事……”
随后萧河递给对方一个眼神。
“贸易行会的代表吗？”帝皇显然已经通过灵能感知到了，“明智的选择。那个组织能在银河中生存这么久，确实懂得审时度势，是个很好用的棋子。”
“所以你也同意他们投降？”
“只要他们遵守规则。”帝皇说，“人类统一不需要消灭所有旧势力，只需要让他们融入新秩序。前提是，新秩序必须足够强大，足够有吸引力，你经历过100多个世界应该懂的。”
我懂个屁啊！但是萧河还是一副了然的点了点头。他正要说什么，忽然感应到什么，转头望向昆图斯方向。
“怎么了？”帝皇问。
“科兹那小子……”萧河的表情变得古怪，“好像自己做了个决定。关于如何处置贸易行会，以及如何建立‘新诺斯特拉莫联邦’。”
“你不去指导？”
“不用。”萧河笑了，“让他自己试试，毕竟他必须长大的。其实哪怕……犯点错也没关系，我在后面兜着就行。毕竟——”
他看向帝皇，眨了眨眼：
“永远要留一手，对吧？”
“我看以后叫你留一手得了！”帝皇有些无奈地摇了摇头。“话说……我记得2K时代亚洲的某个地方有卖一种叫做留一手烤鱼的地方……”
……………………
昆图斯地下掩体，隔离室内的气氛原本已经趋于缓和。
沃克带来的消息让科兹看到了和平统一的可能，而艾德拉得知家乡无恙后也松了口气。投降文件在桌上摊开，贸易行会的诚意似乎毋庸置疑。
直到巴尔席乌斯被带进来。
这位普莱姆的古老贵族后裔穿着简朴的灰色长袍，双手戴着精金镣铐——这是他自己要求的，以示投降的诚意。他走进隔离室时微微躬身，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上带着恰到好处的疲惫与悔悟。
“科兹阁下，艾德拉小姐。”巴尔席乌斯的声音沙哑，“我为普莱姆在过去几个世纪中对诺斯特拉莫暗中针对，从而犯下的罪行致歉。我们家族……走错了路。”
科兹审视着他。预知能力没有预警，植物网络没有感应到敌意，连艾德拉的机械义眼扫描也显示对方生命体征平稳，这让科兹放松了警惕。
“沃克顾问说，你们四城已经全部投降。”科兹开口，“能告诉我为什么吗？”
“因为看到了不可战胜的力量。”巴尔席乌斯坦诚道，“也因为看到了另一种可能性。昆图斯的变化证明，诺斯特拉莫不需要靠压榨和恐惧来统治。阳光、食物、希望……这些都是我们从未给予子民的东西。”
他说得很真诚，真诚到科兹都挑不出一点毛病，但是又有一丝说不清的别扭。