同一时间，地下掩体深处。
科兹站在监控屏幕前，看着地表传回的能量读数图表。那些数字已经超出了仪器的测量上限，屏幕上一片刺眼的红色警告。
“萧先生他……”艾德拉的声音带着颤抖，“他在和什么战斗？”
“我不知道。”科兹死死盯着屏幕，“但我知道，如果我们现在上去，瞬间就会蒸发。”
地下掩体容纳了近十万平民，此刻所有人都屏息凝神，感受着从头顶传来的、哪怕隔着数百米岩层也依然清晰的震动。那不仅是物理震动，还有一种灵魂层面的威压，让许多人不由自主地跪地祈祷。
就在这时，掩体入口的守卫传来了紧急通讯。
“科兹阁下！有一队人请求进入！他们自称……贸易行会的代表！”
科兹和艾德拉对视一眼。
“带他们到隔离室。”科兹说，“全副武装，保持警惕。”
十分钟后，隔离室内。
来者只有五人，都穿着贸易行会高级官员的制服，但没有任何武器。为首的是一个头发花白、气质儒雅的老者，他胸前佩戴着董事会直属顾问的徽章。
“康拉德??科兹阁下。”老者微微鞠躬，“我是贸易行会特别事务顾问，莱纳斯??沃克。奉董事长施特拉赫之命，前来与您洽谈。”
科兹冷冷地看着对方，身旁的豌豆射手和菜问等小家伙纷纷一副戒备的模样：“洽谈？在你们刚刚试图用轨道轰炸将昆图斯从地图上抹去之后？”
沃克苦笑：“那是一个……错误的决定。董事长已经认识到错误，并希望通过实际行动弥补。”
“实际行动？”艾德拉上前一步，她的机械义眼扫描着对方，“比如呢？”
“比如……”沃克从随从手中接过一份数据板，递上前，“我们已经出兵，协助昆图斯统一了诺斯特拉莫。”
科兹愣住了。
艾德拉夺过数据板，快速浏览上面的内容。她的脸色从警惕变为震惊，又从震惊变为难以置信。
“这……这是……”
“四座巢都的投降文件。”沃克平静地说，“普莱姆的巴尔席乌斯、夸图斯的卡扎克、塞肯杜斯的泰伯利昂——以及特提乌斯的临时执政委员会，已经全部签署文件，承认昆图斯为诺斯特拉莫唯一合法政府，并宣誓效忠于您，科兹阁下。”
艾德拉猛地抬头：“特提乌斯……我的城市怎么样了？！”
“特提乌斯完好无损。”沃克说，“实际上，在得知艾德拉??冯??特提乌斯小姐已经与昆图斯结盟后，特提乌斯的贵族议会主动解散，成立了临时执政委员会。他们表示，只要小姐您平安，他们愿意接受任何安排。”
艾德拉松了口气，但随即又皱起眉头：“为什么？贸易行会为什么要这么做？你们花了多少代价才让其他三城投降？”
沃克的表情变得复杂。