泰伯利昂在指挥车上看到这一幕，脸色煞白。他想下令炮火支援，但发现所有通讯信号都被干扰了。其实，这并不是我们常见的电子干扰，而是某种生物方式的干扰，空气中飘满了发光的孢子，它们吸附在通讯设备上，释放出紊乱的生物电场。
“撤退！全员撤退！”他对着通讯器大吼，但只有滋滋的杂音回应。
地面上，植物的反击才刚刚开始。
那些陷入土壤的装甲车周围，粗壮的藤蔓破土而出，像巨蟒般缠绕车身。金属发出呻吟，装甲板在恐怖的压力下变形、碎裂。哨兵机甲试图用链锯剑砍断藤蔓，但每砍断一根，就有三根新的缠上来。
士兵们更惨。根须钻入他们的装甲接缝，注入微量的麻痹毒素。不是致命剂量，只是让他们失去行动能力，然后被拖入地下，并关押了起来。
三千人的前锋营，在十五分钟内，消失了。
………………
轨道上，“灰隼”号舰桥。
凯恩看着战术屏幕上前锋营信号集体消失，沉默了整整一分钟。他不再是咬着手皮不放了，而是紧紧攥成了拳头。
“专员，那棵树好像……又开始生长了。”技术员的声音在颤抖，“现在已经两千米……同时，它好像在聚集能量瞄准我们。”
是的，那棵通天巨树的新一轮花朵正在绽放，这一次，数量是之前的三倍。
凯恩闭上了眼睛。他想起董事会下达命令时的场景——那些坐在舒适会议室里的老东西，用平淡的语气说：“清除不稳定因素，不惜代价。”
但是这帮老东西根本不知道“代价”是什么，因为他们从未亲自面对过能移动卫星、种出通天巨树的敌人，或者说……是神！
“接通昆图斯的通讯频道。”凯恩深吸了一口气，好不容易压制住了自己的颤抖，随后缓缓睁开眼睛，声音恢复了平静，“我要和那位萧先生谈谈。”
通讯花了三分钟才建立。不是技术问题，是对方故意拖延。
“凯恩专员。”萧河的全息影像出现在舰桥，他坐在一张藤蔓编成的椅子上，手里拿着一杯热气腾腾的茶，“轨道上的风景好吗？”
“你俘虏了我三千名士兵。”凯恩没有绕弯子。
“严格来说，是泰伯利昂领主的三千名士兵。”萧河纠正，“而且他们活得好好的，正在地下温室里喝营养液、学习种植技术。我们缺劳动力，他们缺重新做人的机会——双赢。”
凯恩的嘴角抽搐了一下：“开出你的条件。”
“第一，舰队撤离诺斯特拉莫轨道，永远不再回来。”萧河竖起一根手指，“第二，贸易行会承认昆图斯自治政府，并签署平等的精金贸易合同。第三，巴尔席乌斯和卡扎克必须公开道歉，为过去几个世纪对诺斯特拉莫人民的剥削。”
“董事会是不会同意的。”
“那就打呗！”萧河喝了口茶，“不过我提醒你，这棵树还能再长三千米。你猜猜看，当它长到足够高的时候，那些花朵能射多远？你大可以打开你的想象力想一下？”